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「ちょっと! 応えてよあたしの杖!」 その場を動かず集中し続けたリンゴ。いくら経っても反応しない杖に嫌気がさし、ついに諦めてしまった。 「大切なことは目に見えないって言ってたけど、まずそれって何? 分からなかったらやってても意味ないわよね? ふんー……」 リンゴは少し考え始めた。 「そういえば、あの人――エンさんに何か言われたわね。イメージするだの想像力だの実力だのって……たいしたヒントじゃないわね。――女王様は確か、あたしのパートナーのこの、玉の部分を「心臓」なんて言ってたような……」 彼女はふと、握りしめていた杖を見る。 「あの時は痛かったのかしら? それだったらとても申し訳ないわ。この世界で最初にできた友達なんだし、もっと大切にしなくちゃ……そうよ!! 友達――いや親友なのよ! あたしがマルーを信じるように、自分から杖を信じてあげなくちゃ。そうしなかったら、相手も信じてくれないわ……」 あたしは信じるわ。あなたが必ずチカラを貸してくれるって。だからあなたも、あたしを信じて――リンゴはそう願い、再び杖を構えた。彼女の周りでわずかに風がそよぐ。 彼女は自然と、胸の奥でわき出る何かを感じていた。次第にその何かは熱を持ち、大きくなってゆく……！ 鼻から短く息を吸い込み、リンゴは一声! 杖を前へ突き出した瞬間! 重みと共に熱風が巻き起こったのだ! その熱風は彼女を後ろの壁に叩きつけ、前方で爆破音を鳴り響かせる! 土埃の中、リンゴは痛みを噛みしめながら、ゆっくりと目を開けてみる。 「 !!! これ、まさか“あたし達”が……?」 なんと、目の前の壁に、ぽっかりと大きく穴が空いていたのだった。 「すごいわ! やったわあたし達!!」 リンゴは初めての魔法の発動に、跳ね回り大騒ぎ。 「――これで、先に進めるのね」 リンゴは気を落ち着かせ、空いた壁の先へ進んだ。 穴の先は、これまで歩いていた遺跡とは全く違う、心が洗われるような空気に満たれていた。そんな広間の中心には、等身大の柱のその上に四角い箱が置かれてあり、その傍でひたすら祈る者がいたのであった。 「女王様!」 『!!』 「あっ、ごめんなさい。また大きな声を……」 『心配はいりません――それよりもリンゴさん、魔法を発動出来たようですね』 「はい! この杖のおかげ――」 リンゴは再び杖を眺める。すると、彼女の顔がだんだんと陰ってゆくのだ。終いにはため息が止まらなくなっていった。 『――リンゴさん、どうされましたか?』 「……よく考えたら、魔法が出たのは杖のおかげであって、あたし自身の力じゃないんだな、って。そう考えたら、ちょっと――」 『それで良いのです。どんな魔法使いでも、始めは杖の力を借りて魔力を育てるのです――』 「でも――」 「おーーーーい!!」 「……この声! マルー!」 「よかった! 無事だったんだね!」 「ええ。途中でここに詳しい女王様と一緒になったの。だから大丈夫よ!」 「女王様って?」 「ここをさまよう幽霊よ。ほら、今マルーの目の前に立ってるわ」 「……ねぇどこにいるのー? なんにも見えないよー?」 「え?」 「冗談にも程があるだろ。怖がりすぎで、ついに頭イカれたんだな」 「冗談なんかじゃないわよ! ちゃんといるもの!」 『――私の姿はどうやら、彼らに見えていないようですね』 「がっかりだわ。誰もが惚れる美人さんなのに」 「僕にはお見通しさ。ほら! ここだろう?」 「そこじゃないですよ」 「え? ……ああココにいたんですか! 移動早いですね!」 「違いますよ。しかも女王様は一歩も動いてませんから」 「じゃあココ…… 「嘘をつくのはやめてください。女王様、ウソつきは嫌いって言ってますよ?」 「な、……これは失礼いたしました女王様!」 「だからそこには立ってませんって……」 『あの、私は一言もあんなことは――』 「いいんですよ。どうせあたし以外見えてないんですからっ」 『ですけど人を騙すのはいけないこ……っ!!』 突然、女王が頭を抱え、しゃがみこんでしまった! 『う――うう――っ!』 「どうしたんですか!? しっかりして下さい!」 『――あなた方の侵入に気が付いて、あ、あの人が――!!』 「あの人ってもしかして、王様!?」 「つっ……!!」 「 !! 師匠! 大丈夫ですか!?」 「なんとかね……どうやらあの墓から何か出てくるようだ」 『――気付いている方がいるようですね。ではあの方に今すぐ、ううっ!』 「女王様!! ――エンさんあの! 女王様も急に苦しみだしたんです! 成仏しきっていない王様が目覚めてしまうって言ってます!」 「成仏しきってないだって……!? そうか! あの墓には王様が――!」 『――どうか伝えて下さい。私が愛した人を、この世から解放し……くあぁあっ!!!』 「女王様!!」 『私は、いつでも――たの、ソバに――!!!』 「女王さまあっ!!!」 「リンゴ! どうしたの!?」 「……どうしようマルー! 女王様が、消えちゃった――!」 リンゴと行動を共にしていた遺跡の王妃は、なんと墓から現れた邪悪な力によってかき消されてしまった! ぽろぽろと涙をこぼすリンゴを襲うように、墓が今にも動き出そうと音を立てる! 緊張感が、マルー達に降りかかる。 くおおおおおおお…!! 「うおーお! なんか出たー!」 「あれが王の未練ってやつ、かあ゛っ!!!」 「「 エンさん!! 」」 邪悪な力は依頼人のエンをひざまずかせた! 「すまない。頭痛と耳鳴りがますます――!」 「もうしゃべっちゃダメですよ! まずは出来るだけここから離れて! リンゴもエンさんと一緒に! ボールとリュウは私とアレを何とかするよ!」 「よし!」 「ほい!」 「リンゴー! エンさんを頼むねー!」 マルーはそう言い残し、ボールとリュウを連れて「黒いぼうれい」との戦闘を始めた。 「はあっ!!」 まずはマルーが一撃! 「りゃあ!!」 「えいっ!!」 ボールとリュウが、マルーに続いて攻撃する。 「どうだ?」 「あまり効いてないみたいだねー……」 「――もう一度だよ!」 そう言いながらマルーは、敵へ向かって走り出した。 がその直後! ぼうれいが腕を振りかぶった! 「うわっ!」 床を広く跳ね上げた勢いで、マルーを大きく吹き飛ばす! 「マルー大丈夫ー!?」 「うん。しりもちだけだから、平気!」 「あの一振りでここまで衝撃が来るんなら、近づいたときはもっとヤバいな」 「近づいたり離れたりしなきゃだねー」 「うん。コツコツ作戦!」 三人はあらためて武器を構える。 「マルー、それぞれ違う方向から攻撃しよう。隙をつくらせねえんだ」 「あ! それいいアイデア!」 「じゃあ、僕はあっちから攻撃するねー」 「俺は向こうへ行く。マルーは正面を頼む」 「分かった!」 |
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