*うさぎ小屋* -Rabbit hut of Fairy tale.-

　
　
　がちゃりと何かの鍵の開く音がしたかと思うと、僕は急かされるように外に飛び出していた。暗い道の中で、息を切らせて走る。ただ、走る。そのとき、電気が走った
ような痛みを感じた。目の前が一瞬弾けたように明るくなって、当然のように縺れた足は、僕を床へたたき付けた。
　「　」
声にならない叫びと共に、世界が完全なる色彩を得た。

　静寂を切り裂くような騒音。椅子が倒れる音だ。この音を作り出したのが自分だと気づくのに時間がかかった。
僕はいまどこにいるのか。何をしていたのか。流れる汗が頬を伝い、床に落ちた。ふと顔を上げて見れば、驚いた。そこはとても見覚えのある場所だったから。

　「教室。ここは学校なのか」

安堵に似た疲労感が僕の中に流れ込んだ。時刻は夕方だ。机上にはノートや文房具が置かれていたことから、どうやら僕は放課後で一人勉強をしていて眠ってしまってい
たようだった。
それにしても恐ろしい夢だった。思い出すだけでゾッと背筋が凍る。
飛び起きた際に蹴飛ばしたであろう床に転がった椅子を拾い、定位置に戻した。
初夏の夕時らしく、蜩が寂しげに鳴いていた。その声をきいて、そろそろ帰らなければ、と机上の物を鞄に無理矢理押し込んだ。

　帰り支度を終え、席を立ったそのとき、教室のドアが開いた音がした。
ドアに目を遣れば、目を真ん丸に見開いたクラスメイトが立っていた。仮にＡとしよう。
　「Ａ…」と、僕は彼女の名前を呼んだ。Ａは、その大きな目で僕を見つめたままだ。
不思議に思い、もう一度名前を呼ぼうと口を開いた。だが、それは実行されなかった。
立ち尽くしていた彼女は、ネジを巻かれた人形のように急に動き出し、僕に抱き着いてきた。
　「Ａ？」
　「あいたかった…」

彼女はそれだけ言うと、震えながら抱き着く腕に力を込めた。僕はどうしていいのか分からず、ただ、いまにも崩れてしまいそうな彼女の髪を撫でてやった。
よく見れば、彼女の綺麗だった髪は乱れ、その姿も傷だらけであった。
　「何、どうしたの」と僕が聞くと、Ａの肩が揺れた。そしてゆっくりと顔をあげた彼女は、泣きそうな声で僕に言ったのだ。「みんな 殺された」と。

　「みんな、みんな…私と貴方以外、Ｈに殺されたの。だから逃げなきゃ、ここにいるって知られたら同じように殺される！」

最後の方は駆け足で、その必死さが伺えた。Ｈというのは僕の親友だ。まさか、彼が人を殺すなど有り得ない。しかし彼女が嘘を吐いているようにも思えない。僕は泣き
出してしまったＡの肩を支えた。

　「どうなったのか、分かるように説明してくれないかな」

すると、彼女は喉から声を搾り出すように語ってくれた。

　Ａの話はこうだった。
始まりは一人のクラスメイトの家に、突然Ｈが訪ねてきたことだった。Ｈの手には刃物があって、何の脈略もなしに奴はそのクラスメイトを刺したのだそうだ。
Ｈは次に、公園にいた友人を二人刺した。その次は担任の先生、また友人…とたった半日でその行為を繰り返し行った。Ｈは僕やＡも殺そうと必死に探しているらしい。
Ａはそれから逃げるようにここに来たのだと、そこで話は終わった。
分からない。何故Ｈが僕らを殺して歩いているのか。そんな男ではなかったはずだ。
気弱で大人しい奴なのだ。

　「もうすぐ、もうすぐ私も貴方も殺されてしまう！」

　錯乱するＡに「警察は？」とあくまで冷静を保とうと声をかけるが、それを遮るようにＡが叫んだ。

　「もう無駄よ！　逃げられないの、あああ、いや…いやぁぁぁぁあ！！」
　「Ａ！」

僕を突き飛ばし、狂ったように教室を飛び出したＡを追って、僕も教室を飛び出す。
しかしそこにＡの姿はなくて、代わりにあったのは廊下の隅に追いやられるように転がっていたＨの死骸だった。
状況が読めなくて、ただそれを見つめた。そして糸が切れたマリオネットのようにその場に崩れ落ちた。

　「Ｈ…？」

先刻の話は。Ａは。何で。どうして。…Ａ。

　「馬鹿ね。みんな」

背後から穏やかなＡの声がした。僕は振り返ることが出来ないまま、Ａの声を聴いた。

　「私はおかしくないのに。貴方が欲しいから、貴方に笑いかける人を、近づく人を遠ざけて。私だけでいいのに…　なのに私はおかしいってみんな、おかしくないのに
！」

Ａは後ろから僕を抱きしめた。その手が僕の首を撫で、息が出来ないほどの緊張感が走った。
　「私、貴方が好きです」と、彼女は恥ずかしそうに言った。その姿から、殺人鬼の面影は感じられなくて。何故だか涙が流れた。

　「だから下さい。貴方の心を、私に。私だけに」

僕は悲鳴をあげることも出来なかった。だけどその口で最期に、確かに伝えた。

(ありがとう)

口パクになってしまったけど構わない。伝わっているかも分からない。痛みが僕を支配する。僕を選んでくれた彼女に、ありがとうと言いたかったなんて、胸を貫かれな
がら思うことじゃないのかもしれない。だけど、ごめんねとは言いたくなかった。
　「　　」
機能していない耳では何も聞き取れなくて、僕はその世界に別れを告げた。


　真っ暗だ。ここはあの世か。天国か地獄か。
もう二度と見ないと思っていた僕の世界に、再び色がついた。
　「え？」
気づけば自分の部屋のベッドの上だった。先刻のあれは、夢なのか。恐ろしい夢だった。妙に現実的だったと重たい身を起こした。
ふと目に入った姿見に、自分の姿を映す。ああ、何て情けない顔だ。欠伸をしようとした僕の両頬の筋肉が横に引っ張られる。

　「本当だ。　…え？」

本当だと言ったのは間違いなく僕の口だ。だが僕の意志ではない。

　「情けない面だ。　動くな、この口が！」

他から見れば不自然なこの光景。挙動不審になりながら部屋を見回すと、僕は成り行きでそいつと目が合ったのだ。

　「やっと気づいた？」

僕の口元が怪しく笑みを作り出す。その様は鏡に映る。鏡の中の自分は、確かに僕に話しかけていた。これは夢か。

　「そうだね、夢だろう」

笑いたくもないのに両頬が吊り上がる。鏡から離れようにも固定されたように動けない。
ああ、やめてくれ。

　「何もしないよ、何。また死にたいの？」

身体が勝手に鏡へ近づく。離れたい。こんなもの。その思いは虚しく、僕は鏡と向き合うようにその位置に誘われてしまった。

　「何がしたい」

これは僕が発した言葉だ。
「こっちへおいで」と、ぬっと伸びてきた腕に鏡の中へ身体を引きずり込まれた。
浮遊する感覚が僕を襲った。そしてまた世界の暗転。


　それから同じようなことを繰り返した。
処刑されそうになったり、江戸の町で専売役をしていたり、人形にされたり。一国の王だったり、虫になって、掃除機に吸い込まれそうになった笑い話のようで本気な話もある。
終わって始まり、始まって終わる。必ず話の終わりはバットエンドだ。
僕は何度夢を見て、何度死に、いったいどれが本物なのだろう。
　「全て夢で、真実ですよ」

見知らぬ男だ。
これはいつもと違う夢である。白い箱の中に閉じ込められている僕を、男は外から見ているのだ。

　「…誰だ」

身体を動かそうにも、鎖で五体を縛られているのだ。声すら弱々しい。
男の顔は見えない。ただその声色は楽しそうだった。

　「辛い？」

そんな感情はもうない。どうせまた終われないのだ。

　「どうして夢を繰り返し、それから抜け出せないか。疑問に思ったことはありませんか」

本当に楽しそうだ。まるでゲームでもしているようで、苛立ちが湧く。

　「それはね、君の魂が悪夢に縛り付けられちゃったからです」

選ばれた貴方はとても可哀相です、と男が付け加えると、そのままどこかへ消えていった。


　目の前に自分がいる。これは夢か。医療機具や管を身体にたくさん付けて、死んだように眠っている。

これは夢か。
ああ、どこかで聞いたことがある。
植物状態の人間は、いつも『夢』を見ているのだと。

僕は本当の意味で死ぬことは出来ないのだと、自嘲の笑みを浮かべて、再び悪夢に堕ちた。


fin.
　
　

　
　
　目の前には、私の喉元に剣先を突き付ける男。それは、女の恋人であった。愛しき彼に、いま、命を奪われようとしている。

「私を、殺すの？」

「うん」

あっさりとそう言ってのけた男に、女はぐっと唇を噛み締めた。生に焦がれるわけではない。しかし、どうしてこのような事態になっているのかが分からない。頭が、上手く働かない。

「私に飽きたの」

「まさか。君を好きだよ」

違う。そんなの。

「うそ」

「嘘じゃない」

「だったら何でこんなこと」

叫び、その声が裏返る。
悔しくて、情けない顔になっているのが自分でも分かった。
そんな私を見下ろして、彼は依然とした姿だ。そして、悲しそうに笑った。

「好きだから、君が俺を好きなままでいて欲しいんだ」

いまにも泣き出しそう、いや、それは演技かもしれない。彼は計算高いから。
私は必死に彼に伝えようとする。それはもう必死に、「私はあなたが好き」そう訴え続けた。それでも男の意思は変わらない。変わらない。

「いまでも！ずっと！好きだから！愛してるから！」

「うん。知ってるよ。でもいつか心変わりするかもしれないだろう」

そう言い放った男の瞳は暗かった。深い深い闇の中を覗いているように。歪んだ男の心。

(そこに私はいるの？)

女は初めて、涙を流した。悔しかった。彼を救う術を知らぬ自分を小さく感じた。

「私を信じてよ！」

「信じてるよ。信じてるから…裏切られるのが怖いんだ」

男は、力の抜けた女を抱き締めた。そして耳元で、まじないのように囁いた。

「愛してるんだ」


　そのとき、私の中の何かがぷつりと切れた。音を立てて崩れる理性。彼の見ている闇が、そこに見えた気がした。そこで彼女は思った。

(これが。これこそが彼の愛ならば。彼なりの愛し方ならば)

男は抱き締める腕に力を込めた。

「ねぇ、君の永遠を俺にちょうだい？」

「……ええ」

私はすっと伏せた顔を上げ、彼を見つめた。視線がぶつかる。ああ、なんて素敵なことなの。
男は嬉しそうに剣を、女の首に当てた。そして、そのまま刃をスライドさせた。
男は女に微笑む。女も男に微笑む。女は、全て身を任せた。


私の永遠を捧げることで、貴方の心が満たされるならば。


救われるのならば。

あげましょう。
私の、永遠を。



　

キャラ設定


・オリジナルです
・ネタは授業から
・血液型キャラなので偏見だらけ
・偏見だらけ(二度目


いつか これで小説を書きたい。
時間よ、余れ！←


追記より、キャラ設定(変更の可能性有り)


　

　コトンと音を立ててカップが置かれた。少年はそれを受け取ると、右腕に据える男に問うた。

「そろそろ、かな」
「再びこの地を、このくだらない世界を正すために」

少年は口元で笑うと、紅茶の入ったカップを壁へ投げつけた。激しい音を立ててカップは割れ、辺り一面に破片が散った。

「僕はこの世界が大嫌いだ」

このカップは壊れてしまった。壊れたものは戻らない。壊された世界はどうなる？
そんなことはどうだっていい。
許せない。己のすべてを奪ったこの世界を。

僕は許すことが出来ない。





　ひらりとスカートが揺れた。きっともう穿くことはないだろう。自分は"女"ではなくなるのだから。

「後悔なんて、してない」
「だって私…ボクはこの世界が大好きだから」

誰に言うでもなく呟いた。
大好きだから守りたい。壊そうとするのなら、全力で阻止する。
明るい髪は一つに束ねられる。ひらひらしたものは燃やしてしまおう。

前へ進むために、未練は必要ない。





　我ながら馬鹿なことをしたと思う。軽い気持ちで弟子をとってしまったこと。ああ女だからという理由で拒絶さえしなければ、彼女は"少女"でいられたのに。

「世界なんてどうでもいい」
「オレは"あいつ"が憎いだけだ」

"あいつ"に全てを消し去られた。孤独を歩むことを余儀なくされた。命が燃える瞬間、自分はただ力無く立ちすくむことしか出来なかった。
命の霊は己に宿る。ああ、こんなにも黒い感情が渦巻くなんて。

世界なんてどうでもいい。どうでも、いい。




　気づけば自分は渦中にいた。そうだ。思えば初めからそうだった。小柄なアイツと出会ったときから既に巻き込まれていたんだ。

いや、違う。
「この世界に呼ばれた時点で、俺は舞台のキャストだった」
「ただ帰りたいだけだったのに」
そう。帰りたかった。自分の世界へ戻るために生きていた。

それだけだったのに。
それだけじゃ済まなくなった。

これは己の問題でもあるのだ。

やらなきゃ、ならない。目をつむってやり過ごすなんて許されない。手にしたダガーを突き付けた相手は、涙を流して訴えるだろう。

ああなんて、報われない。
ちがう

きっと 報われないことはない。
歯車が狂っただけ。まだ戻せる。まだ大丈夫。

だから、その手をとって
自らの役目を果たすために


　

ＱＦ*1


　村の傍らにある森。そこには、一軒のログハウスがあった。魔物の巣窟だとか女の子が監禁されているんだとか、噂は様々あったけど、どれも確証はなかった。そんなある日、村の誰かが言った。
「あそこには竜神さまがおられるのだ。興味本位で近づけば何があるか分からんぞ」と。
それからは、誰もそこに近づかなくなったと伝えられている。



　朝を告げる鳥が鳴く。重たい瞼を開けると、窓から柔らかな日差しが入り込んだ。窓を覆うはずのカーテンは、両側でひらひらと揺れていた。

「閉めたはずなのに」

ゆっくりと身体を起こし、行動する。自分はそんなに疲れていたのだろうか。昨日は一日中 本を読んでいただけなのに。何にせよ、不用心であることに変わりはなかった。

「今日の予定は、買い出し…っと」

カレンダーにメモを残すと、簡単に身支度を済ませた。それから卓上の写真立てを手にとり、そっと抱きしめる。これが日課なのだ。

「じゃあ、いってきます」

そう微笑んだ彼女の声は、とても寂しそうだった。"いってらっしゃい"なんて返ってこない。



**


　フェアス村は、人口が至極少ない。それほど小さな村なのだ。故に、村民のほとんどが商人である。しかし、月に一度だけ大規模な市場が開かれる。外部からの参加も多いため、その日は一日中賑やかだ。
今日がその市場の日であった。

「必要なものは買ったし、たぶん買い忘れもない。うん、大丈夫」

長時間の外出はなるべく避けたい。特に今日みたいに人が多い日は尚更だ。
森へ帰ろうと向きを変えた。

「あ」

振り向いた先にいた人物に目が止まった。ツンツンとした固そうな髪。色の割にあまり目立たない金色。働き者の彼は今日だって忙しいはずだ。だが仕事が一息ついたのか、店の傍らに積まれた木材に腰をかけ、緑色のヘアバンドで滲む汗を拭っていた。アルトはそっと近づいて、その隣に立った。

「テディさん」
「え、あ…アルト！？」

アルトの姿を確認するや立ち上がり、勢いよく離れてしまった。

「あ、いや！ 俺、いま汗かいてるから！だから…その」

臭うから、とどんどん距離を置くテディ。「気になりませんよ」とアルトが言うも、その距離は縮まらない。彼の顔はほんのり赤くて、理由がただそれだけでないことは明確なのに。鈍い彼女はそのことに気づかないまま、近づいていく。
だめだ。これじゃ埒が明かない。そう断念したテディは深く息を吐くと、再び木材に座った。
それでも彼女が隣にいると思うと、落ち着かない。

「め、珍しいね。今日みたいな日にアルトが村に来てるなんて」

「買い置きしていた食材がなくなってしまって。あ、でも、久々にテディさんに会えたので嬉しかったです」

「そ…そうか。あああでも、アルトも元気そうで良かった。ちょっと心配してたから」

「心配、ですか」

テディの話によると、どうやら最近タチの悪い山賊があちこちに出没して、盗みを働いていると問題になっているらしい。一番新しい情報だと、アグナドームというフェアス村の隣で被害が出たとのこと。

「アルトって一人暮らしだろ。しかも、人が寄り付かないフェアスの森に。だからちょっと気になってたんだ」

「あ、はは。テディさんったら相変わらず心配性ですね」

「それは…ほら、その、アルトだし」

「え？テディさん、何か言いましたか」

「いややや！なんでもない！」
「ふふっ」

まるで兄のように自分を気遣ってくれる、それが擽ったくて嬉しかった。

「あー楽しかったです。でもそろそろ帰らなきゃ」

「え、もう？うちの店に寄って行けばいいのに。あ、いや…あれだって！ばあちゃんも会いたがってたしさ」

いつもなら そのまま別れる。いつもなら。でも今日は違った。このまま帰らせちゃいけない、そんな考えがテディの中にはあった。本人でも何故だか分からない。
こういうときの勘は嫌なくらい当たるのだ。アルトも、普段と違うテディの様子に少し困惑していた。

「…じゃあ、荷物だけ置いてきます。傷んでしまうので」

少し考えた結果、そうテディに告げた。彼も、これ以上アルトを困らせたくなかった故に承諾した。

「わかった。じゃあ俺、ここで待ってる」

「はい。すぐ戻りますから」

森へ帰っていくアルトを見送りながらも、その不安は大きくなるばかりだった。