naither

「なんだこれ？」

その一言で、悲劇は始まる。




バタバタと、煩い足音が寺院内で響く。
その騒音に三蔵は眉間に皺を寄せた。想像はつくが、半年前に拾った大食らいの餓鬼だろう。

今度はなにを持ち込んでくんだ……

自分の名前以外覚えていない、という子供は色々な物に興味を持ち、あれは何だ、これは何だ、と執拗に聞いてくる。
はっきり言って、面倒臭い。

「さんぞー！」

バタン、と盛大な音を立てて扉を開けた餓鬼、基悟空は目を輝かせて言った。

「これ、世話する！」

(今度は生き物か…)

これ、と指したものは悟空の腕の中に居た。

「…何を拾った」
「………小鳥」

腕の中の小鳥を見ると、羽の付け根の方が、出血していた。

「捨てて来い」

俺の低い声に肩を震わせたが、そいつは顔を上げて言い切った。

「…やだ！」

怒鳴ってやろうと息を吸い込んだが、そいつの間抜けな顔を見て、失せた。

「だって…だって、羽が治らないと飛べないだろ！自分のとこに帰れないじゃんか…！」

あまりにも間抜けな顔で言うから、

「…俺は世話しないからな」

許してやった。

「…うん！」

小鳥に笑いかけながら、悟空はよかったな！と嬉しそうにしていた。

「でも、どうやって治すんだ？」
「さあな」

俺の返答に悟空が言い募ろうとした時、ドアが開いた。



「こちらに生臭坊主は居ますかー？」
「三蔵、報告しに来ましたよ」

八戒とゴキブリだった。

「…八戒！」

悟空はまるで八戒が救世主だというように、八戒に飛び付く。器用に小鳥を押し潰さないように。

「どうしたんです？」

八戒は悟空の泣きそうな声に目を丸くしたが、すぐにいつもの顔に戻り尋ねた。

「治して！」
「はい？」

玩具か何かと思い、悟空の腕の中を見ると、小鳥だった。

「子猿ちゃんはまた、なーに拾ってきたんだ？」
「こいつ、怪我してんだ！」
「無視かい」
「なぁ、治せる!?親鳥が心配してんだ！」
「落ち着いて下さい。見た限り、怪我は軽そうなので安心して下さい」
「ほ、ほんと!?」
「えぇ」

笑ったり、泣きそうになったり忙しい奴。悟浄は胸中で洩らした。

「だったら早く治せ。猿が煩くて耳が痛い」
「猿じゃない！」

子猿ちゃんはきゃんきゃん喚くが、三蔵は素知らぬ顔。つーか三蔵の奴、機嫌悪いなオイ。
八戒も察し、すぐにいつもの腹黒…爽やかな笑顔で三蔵に向き直った。(因みに小鳥を気功で治しながら)

「大人の嫉妬は醜いですよねぇ、三蔵」
「…あぁ？」
「あ、なるほどね。三蔵様ってば可愛い〜」
「黙れ。ゴキブリ」
「んだと!!」

悟空は小鳥に一生懸命。
大人二人はいつもの如く、喧嘩。
八戒は傍観し笑っているだけである。




小鳥を治してくれた救世主は、悟空の花のような満面の笑みでお礼を言われていいとこ取り。








(さぁ、悟空。おやつでも食べますか)(うん！でも、ありがとうな！八戒)(いえ、僕は当然のことをしたまでです)

((…あの野郎…！))

「あれ？鴇、眼鏡は？」







俺達双子は、顔も背も同じ。でも性格は正反対。
鴇は、一言で言うと、大人しい。余り、他人と関わろうとしないし、休憩時間もぼーっとしてる。
俺はそこそこ友達もいるし、人付き合いは良い方だ。
ただ、俺の孤独を解っているのは、

鴇だけ。

「…………壊れた」
「なんで」

なんか、説明すんのが滅茶苦茶めんどそうなんだけど…鴇さん。

「…落ちたから」
「その経緯を聞いてんだけど」
「…」
「鴇ー」
「…」
「鴇さーん？」
「…」

強情め。

「鴇」

俺がほんの少し、強く言うと、諦めたように白状した。お仕置きが嫌なんだなぁ…。

「なんか、呼ばれて、喧嘩吹っ掛けられた。から、やり返した」
「あんなの無視すれば？鴇が強いから羨ましいんだよ」
「…」

…鴇は負けん気も強いからなぁ。
売られた喧嘩は買う、っていうのもウチの家訓だし。(父さんがそういう性格なだけだけど)

「ていうか、見える？」
「…あまり」

乱視も入ってるから余計に見えないんだろう。
ｺﾝﾀｸﾄも持ってないし。
こんなんで授業できんの？


と、言うより、鴇が眼鏡を外したとこを誰にも見られたくないだけ。
だって、眼鏡外した鴇は可愛いって！

「…鴫」
「ん？」
「声に出てる」
「えへへ」




で、結局。

「ぇ、鴇くん!?」
「感じ変わんな、おい」
「やっぱ、鴫くんと似てるね！」

教室に入った途端、これだ。密かに鴇を見てた奴等も、騒ぎに乗じて鴇に喋ってるし。

「…ぁ、おい」

鴇は人と群れるのを初めて経験したから、戸惑ってる。
あ、助けろって言ってる。口には出してないけど。

「…ほらほら、鴇が困ってるでしょー。良い子の皆さんは教室に帰りましょうねー」

なにそれぇ、なんて黄色い声が聞こえるけど、そんな事より早く帰れっての。

「…鴫、」
「鴇は早く眼鏡買いなね。色々大変だし」
「あぁ…」

(俺は鴫を宥めるのが大変だ…)



その後も、帰宅するまで鴇はいろんな奴に声を掛けられた。
鴇の困ってる顔を見るのは好きだけど、俺が関わっていないんだから、それは不本意だ。

だから、早く眼鏡買いなよ。鴇！




(でもお仕置きはしなきゃね)(なんで)(眼鏡、鴇のせいでもあるから)

(無茶苦茶だろ…)
(これから、そんな風になるけどね)

迎えに来たよ。
鴇、






「…し ぎ、」


あぁ、夢だ。

安心したような、でも現実であればいいとまで思ってしまう。

片割れが手招きしている夢。

(馬鹿だな)

俺もお前も。

顔には出さないが自嘲を溢し、携帯の時計を見ると、午前5:00と無機質に表示されていた。
もう少し寝よう。
ﾊﾞｲﾄで(主にしつこい客)酷使した体を休められる時間は、僅かしかないのだから。



ﾋﾟﾋﾟｯ



微かな電子音が鼓膜に届く。
ｽｯｷﾘと覚醒した。
よく眠れたのだろうか。

ﾍﾞｯﾄﾞから手を伸ばし、携帯を取る。ﾒｰﾙの着信だった。
自分には登録されているﾒﾓﾘが少ない。つまり、限定の奴しかﾒｰﾙは寄越さない。例えば、賞金を共に追うあの二人。

(やっぱり斉藤か)

二人の内、片方の名前だった。
一応、内容を見る。内容は明後日のﾋﾞｽﾞｹﾞｰﾑについての会議らしい。
わかった、と適当に返事を打ち、携帯を閉じた。

そして目に入ったのは、片割れが造ったｱｸｾｻﾘｰ。

『俺とお揃いだからね、ちゃんと持ち歩いてよ、鴇！』

何度も言われた言葉が頭の中で反響する。

じゃあ、お前は今でも持っているのだろうか。

このｱｸｾｻﾘｰを見て、声を上げて、あの時のように俺の目の前で笑うのだろうか。





「あ、鴇さーん！」
「おい、美柴遅ぇ」

考え事をしてたら遅くなった。なんてﾍﾞﾀな言い訳を咬み殺した。斉藤は詮索するだろうから。別に、睨んだらそれ以上追求しないけど。

「よし、集まった所で早速すんぞ」
「はーい」
「…」

いつも通り、ﾎﾟｼﾞｼｮﾝは変わらずに建物内を把握してそれぞれの持ち場に就く。という事で話は終わり、そのままサヨナラ。



ｼﾞｰﾝｽﾞの後ろﾎﾟｹｯﾄに入ってる携帯。それに付いた、小刻みな金属音の片割れの存在。

これを見て、声を上げて駆け寄る奴を俺は密かに待っている。

けれど、お前はそんなに容易く見つけてくれない。迎えに来ない。

だから、




「待ってろ」





「鴫」








(聲に出して俺は、)
(お前の名前を)
(紡いだ)

「悟空、昼食ですよ」

八戒が呼んでる。

「悟空？」

…あれ？はっかい？あ、天ちゃんだった。なんで違う名前呼んだんだろ。

「眠ってるんですか？」

なんで……

「悟空？」





「あ、れ？」
「…どうしたんですか？眠ってたようですけど…」

目の前に居るのは、八戒。うん。
でも、俺が夢の中で呼んでいたのは、

「なんだっけ…？」
「はい？」



「遅いじゃないの子猿ちゃん」
「猿じゃない」
「…随分大人しいこと」
「ぇえ。呼びに行った時から何か…」

いつもは悟浄がからかうと、激しく反論するが…大人しい。
関係してるとすれば、そう…例えば、たれ目のくせに目付きがキツい、

「…何故俺を見る」

この生臭坊主。

「っつってもねぇ…」
「そうですよねぇ…」

悟浄と八戒は顔を見合せて、疑惑の眼差しで生臭坊主こと、三蔵を見る。

「言っとくが、俺は何も言ってねぇし、してもいねぇ」
「…しかし、悟空にああいう顔をさせるのは、貴方以外いないんですよ」
「そーそー。俺達はいっつも優しいし？」
「…」

当の悟空は、明後日の方向を見つめている。と、三人で悟空の様子を見ていると、此方を向いた。

「(び、びっくりしたぜ)な、なんだよ悟空？」
「俺はさ、記憶なんて別に要らないって思ってたんだ」
「ぇえ…」
「でも、三蔵と八戒と悟浄といる時間は今しか無いよな」
「…そうだな」
「やっぱ記憶って大切だよな。うん、そうだよ」

一人で納得してるが、三人は悟空の言う事に頷くだけである。

「で、なんだったんだ」

一応、三蔵も恋人として知りたいようだ。

「逃げないって決めただけ」

力強く、金瞳は言った。
綺麗だな。
唯、真っ直ぐに。

「…そうか」

八戒と悟浄は安心したように、笑う。

三蔵は、煙草の煙を長く、吐き出した。



(願わくば、記憶を追って)(俺達の前から)(お前が消えないことを)

(祈ってる)

「おー…今年もサッチーは凄いなー」
「そうね」

今年もあと数時間。
久保ちゃんと一緒に一年を締め括る紅白見てるけど、

「終わる、って言ってもさ…実感ねぇよな」
「んー、皆そんなもんじゃない？」

俺の呟きに久保ちゃんが返す。

「なんか呆気ねぇ」
「平和でいいじゃない」

詰まらん。

「そんな顔されてもねぇ…」
「でもさ、なんか締め括り？みたいなのやりたい」
「で、どんな？」
「…………ｹﾞｰﾑ？」
「なにそれ」
「う…」

呆気ない一年の終わりっていやだ。久保ちゃんと何かしたっていうかなんつーかこう…残したい的な？のをやりたい。暇だからってのもあるけど。

「…時任」
「んぁ？」

何か思いついたのか？
って言おうとして、顔を上げると…めちゃ笑顔の久保ちゃんがいた。

「締め括り、しようか」
「ぇ、なにを」

いやいや、怖ぇから。
その笑顔。

「そりゃ、ﾅﾆをでしょ？」




「久保ちゃんの馬鹿阿呆間抜け出っ歯」
「出っ歯じゃないよ」

俺はあの後、ﾃﾚﾋﾞのｶｳﾝﾄﾀﾞｳﾝをBGMに何回もｲかされた。

「っあー腰痛ぇ!!動けないから久保ちゃん！わかってるよな!?」
「…飯作らせてｲﾀﾀﾞｷﾏｽ」
まぁ、ｶﾚｰは無いよな。と願いながら、俺は瞼を閉じた。




(俺はお前が傍に居たら別にいいんだよ)("終わり"なんて無いから)
(ね、時任)