Chi si contenta gode.

「誕生日おめでとうー！」

今日は休みが取れたから新ちゃん久しぶりに出かけにいきましょう、大丈夫銀さんにはちゃんとお休みの連絡をしておいたからと姉上に言われデパートや自然公園を見てまわったその最後に向かったのはスナックお登勢。朝からおこった余りにも都合のよい展開に期待と不安を胸に抱き勢いよく開けた戸からは。盛大なクラッカー音と共に個性派が揃って一つの科白を述べたのだった。

夕方から始まった新八の誕生日会はいつのまにかただの名目となって酒、食事の飲み放題、食べ放題とどんちゃん騒ぎに化してゆく。それを見ながら相変わらずだなと一人新八は苦笑した。メンバーはお登勢、キャサリン、たま。長谷川、桂、エリザベス。姉の妙、九兵衛。そして神楽、定春、銀時だ。この曲者揃いじゃ無理もないかと思いながらでも自分の誕生日を祝ってくれたのには変わりはない。今年も変わらず皆と騒いで、笑って、泣いて、ばか騒ぎに巻き込まれて…こんな楽しい時を過ごせるなんてあの銀色に会うまでは全く考えられなかった。

そこでふと気づけばその銀色がいない。長谷川、桂と酒を飲み交わしていたものとすっかり思っていたのに。店の中を一巡しいないのを確認して上の階に探しにいこうと外にでる。するとキラリと上で光が視界に入り頭を上げれば探し人が屋根の上にいた。
一人杯を口に含む銀色の横顔は月の淡い光を浴びてひどく美しく感じる。改めて見惚れる自分に頬に熱が集まるのを感じるのを悟られまいと声をかけた。

「銀さん、何してんですか?」

「おー、主役がこんなとこに来ていいのかー?」

「アンタだって分かってるでしょう。もうばか騒ぎになってますよ」

いつもなら我先にと酒を一気に呷る銀時だが、いつになくその表情はまだほろ酔い程度だ。

「珍しいですね、銀さんがグデグデになってないなんて」

「誰がグデグデだよ、オメェー。酒は飲んでも飲まれるなだよ俺は」

「じゃあ、いつも午前様に帰宅するのを待って、玄関先で水飲ませて布団に投げ飛ばしてるのはなんでですかね」

「いや、それはだね新八君。俺は酒に飲まれてあげてるの、わかる?」

「そういうのを屁理屈って言うんですよ！わかるわけないでしょうが、そんなの！」

一つ大きなため息を吐く。やはりいつもと変わらないやりとりに先ほど見惚れてしまった自分を無かったことにして欲しいと願ってしまう。いや、…そんなところも含めてこの人を好きなのだけれども。とはいっても、今日は新八の誕生日という名目での宴会になってしまったわけだし今日くらいは別にお酒に飲まれてもいいわけで。

「長谷川さんも桂さんも久しぶりに揃って、しかもお登勢さんもお酒いっぱい出してくれてるのに飲んできたらどうですか?今日は別に文句言いませんよ」

銀時の左に座り、顔を覗き込みながら告げれば、ふいと視線をそらされてしまう。何か気にさわるようなことを言ったかと疑問に思うが、むしろ喜ぶようなことしか言ってない。
本当に銀時の様子がおかしい。未だ頭上に疑問符を浮かべる新八にあーとかうーとかいう声が聞こえてくる。また何か隠し事をしてるのかと思いあたり、まさかなけなしの貯金を黙ってパチンコの資金にでもあてたのだろうか。色々と浮かびあがる案が脳内を占めるが、結局推測でしかない。

「もうっ、どうしたんですかさっきから！銀さんおかしいですよ?またパチンコでお金すったんですか?それともだまってスペシャルパフェでも食べに行ったんですか！?怒らないから言ってください！」

「いや、新ちゃん、それ怒ってるから、激怒してるからね?」

「つべこべ言わずに言え」

にこりと姉譲りの笑顔で答えれば、ちげーんだよ！そんなんじゃないんだよと慌てて真っ青になって返答する銀時を見て、じゃあ、本当に何なのだと凄むとちらちらとこちらを見てはあー、うーの繰り返し。しかし、腹をくくったのか再度新八に向ける眼差しはひどく穏やかで優しい色を帯びていた。

「っ、銀さん?」

「はぁ…、これから言うことに笑うんじゃねーぞこのやろう。だから…そのな、」

がしがしと頭を掻いてまっすぐ新八の目を見すえる。

「今年は恋人同士になっただろ?だから、その…ちゃんとお前の誕生日を祝いたかったつーか…」

「えっ…」

「だー！だからっ！お前の父ちゃん母ちゃんにお前を産んでくれたことを感謝してたんだよ！」

一息に言い切った銀時の科白に反応できず、ゆっくり頭で数回繰り返してみる。正確に意味を理解した時には鼓動は早鐘のように打ち、心臓は甘く痺れ、頬は真っ赤に染まってしまった。

ふと銀時の方へ視線を向ければ、銀時もまた慣れない、しかもいい歳こいて似合わないことを言ったための恥ずかしさなのか耳まで真っ赤に染まっている。それを見て胸に込み上げて溢れてくる何か。その衝動のまま新八は目の前の恋人の広い胸の内に飛び込んだ。

「おわっ！?…新八?」

銀時はいきなり抱きついてきた新八に目を見開くが、なんなくその体を受け止める。そして背中へと腕を回し抱き込み、ゆっくりと祝いの言葉を述べた。

「誕生日おめでとう。生まれてきてくれてありがとな」

耳元で優しく響く言葉に胸が震える。体の奥底から溢れてくる想いは止めどなく隅々までにわたり、さらにはこの身からこぼれてしまいそうになる。それほどこの銀時という男が愛しく、恋しい。
銀時と出会えたから今の自分が、今目の前に広がる世界がある。白黒にしか映らなかった自分の瞳に鮮やかな色彩を与えてくれた。だから、例えこの先に何があっても、この銀色の傍にいよう。幸せをくれた銀色に自分もまた銀時の幸せであれるために。

「ありがとう…ございます、銀さん」

ぎゅうとさらに抱き締める腕の強さで返事をする。そんな銀時の胸の鼓動を聞きながらそっと瞼をおろした。

……………


8/12 新八、お誕生日おめでとう！！
本当に久しぶりに文章を打ち、さらに初めて銀新噺を書きました！拙い…！
自己満足で申し訳ありませんが、新八本当に誕生日おめでとうー！！
大好きだよ！

「真の獣を飼っているのは人くらいだなぁ」

ただぽつりと科白を呟いた三郎の眼差しはただ夕闇を濃くした空に向けられていた。

「どうしたのさ、急に」

三郎がいつもこういったことを自分の前で呟く時。
彼は人の温もりを求める、孤独な人になる。
鉢谷三郎。
我ら忍たまの中でも優秀で、変装を得意とし、千の顔を持つと云われている。
でもそんな通り名を有されるようになるまで通ってきた苦い苦い道のりにおいて、年相応とは言い難い、達観的な視点で物事を冷静に分析することを身につけたことにただ雷蔵は寂しさを抱いていた。
忍になるには必要不可欠であるそれ。
だけど、せめて自分が隣にいる時ぐらいは年相応で居て欲しいと、かつて彼に告げてからは二人の間に隠しごとが無くなった。

「三郎、ほら」

未だに空を見つめる三郎を見かねて、彼に向けて腕を広げる。いつもは確認もせず、自分になにかにつけてくっついてくるのに、こうして不安定になると私の想いを探るようなことをする。

名を呼ばれて雷蔵の方へと視線を向けた三郎は雷蔵の意図を理解し、恐る恐る近づき、ぎゅうぎゅうと幼子のように雷蔵にしがみつく。
そんな彼を慈愛の色を湛えた瞳で見つめる雷蔵は三郎よりは弱いが、しっかりと彼の背中まで腕を回し抱きしめた。

「…動物はあるべき本質を隠さずにいるのに、人は本質を理性と云う名の鎖でがんじがらめに縛って隠すくせに、すぐ醜い姿をさらけ出すじゃないか。抗えきれぬ人の闇こそ獣であり、真のものだとふと思ったのだ」

「じゃあ、僕の中にもまことの獣がいることになるね。はちにも兵助にもみんなにも」

「…獣といえば七松小平太先輩だと思うがな」

「あっ、七松先輩に失礼だぞ、三郎。それに七松先輩はただ体力だけではないことは知ってるでしょ」

「むー、雷蔵がそう言うと妬けるな」

「もうっ、三郎は！」

三郎の科白に顔が紅く熟れた林檎になってしまったが、そんな雷蔵を見て照れながらもにやりと笑ういつもの三郎が視界に入れば、仕方ないとほだされてしまう自分。

(嫌いになるわけないのに)

でも、このやりとりで三郎が安らげるのなら、いくらでも愛情を注ごう。

溢れる想いが伝わるようにぎゅうとその温かさを抱きしめた。

紫煙が目の前をふわりと…漂う。
煙独特の動きで車内に充満してゆくのを忌々しげに目で追いかけながらアレンは元凶である同僚で二つ年上の先輩にあたる男へと視線を投げ掛けた。

「…ものすごく臭くて、煙いんですけど。」

「んなにケチケチすんなよ、モヤシ。」

「だからっ、アレンですってば。」

はぁ…と溜め息をつく。
どうせこの男はどんなにアレンが睨みをきかせても、余裕な顔して何処吹く風なのだ。
煙草に関しては一度だってアレンの言うことを聞いたことがなかった。

この男、神田は同僚の中でも有名なヘビースモーカーである。煙草を吸っていないのを見たのは1日に片手で事足りるくらいの回数である。
アレンにとって、この職において健康は絶対上位に重要なことだと考えているということもあるが、第一に煙草が嫌いだった。だが、悲しいことに、昔から自分の保護者はヘビースモーカー、そして同じく行動を共にする神田もまたヘビースモーカー。そして、どちらもアレンの言葉は左から右へと耳の中を通過。
結局23歳となった今でも煙草とはどうしても縁が切れないのだった。

まぁ、確かに、煙草を吸いたくなる気持ちも分からなくはない。少々厄介な事件に振り回され、やっと進展があったと思ったら、証拠がでず、確固たる証拠が手に入り、逮捕状を持っていざ…となったら犯人は不在。
現在ちゃんとした職に就いていないために毎日色々なアルバイトを転々として足が掴みにくいために現住所である一室があるアパートの近くにこうして曇りガラスの車内の中で延々と待っているのだ。
職務中といえ、あまりにも手持ち無沙汰すぎててんこ盛りに詰め込んできたはずのアレンのおやつ袋は、今は中には何も存在しない。

とグルグル考えていると隣の神田の発していた“気”が変わった。
職務中の神田は手を抜くこともしばしばあるが、元々は真面目な性格だ。
曲がったことが大嫌いな男で、逮捕に絡むとなると神田が発するものがことさら鋭く尖ったものへと変わる。
刀を鞘から抜いたようなどこかぴんと張ったような緊張感。



神田がゆっくりと通信のマイクを口にあてる。


ただ静かにテノールが響いた。


「“犯人”が帰宅した。各自の持ち場につけ。Aは…」










手順を一通り確認のために伝え終わり、アレンも準備を始める。
警察手帳、書類、…手錠。

今回の神田とアレンは容疑者宅に出向く役割だ。
相手はスポーツも何もしていない普通の人という枠内にくくられるだろうが、そういう人間が一番追い詰められた時に何を仕出かすか予測不可能だ。
そのため、同僚内で剣道の腕で右に出るものはいない神田と格闘系を一通りできるアレンの二人が容疑者が逃亡しようとする、暴力を振るう…といった非常事態が起こった際に、実力行使を許可されているのだった。




煙草の残骸が山となった車内の灰皿へと神田は新しい一員を加え、車外へと下りる。
それを追って、アレンもまた車外へと下りる。
季節は真冬。コートを来ているといっても外気に触れる肌には辛い。


「おいっ、早くしろ。…時間だ。」

「……はい！」


アレンが車外に下りる際に少し開けた曇りガラスの窓から充満した紫煙がすうっ…と上昇してゆく。

狼煙のようだと胸の内で思いながら、アレンは未だにモヤシ呼ばわりだけど、尊敬すべき点は多い相棒の後ろ姿を追った。











＊＊＊＊＊
やってしまいました刑事神アレ。
まだ神アレチックじゃないけれど、これからシリーズ化してゆきたいお話だったりします。
月下美人や軍帥×王族もこれから時間をかけて書いてゆきますので、拙すぎて目もあてられないですが、お付き合いしてくださると嬉しいです。(今現在構成を考え中。)

お話を戻しますと…、刑事神アレは日常的場面を書いていこうと思っていて、調べてきちんと自分の中に知識として入ったら、事件の捜査最中とか書いてみたいのです。
まぁ、ようするに趣味に走ってしまったわけですが、ちまちま書いていこうと思います。
かっこいい神田、かっこいいアレンでの神アレを目指すぞー！

最後まで読んでくださいました方へ本当にありがとうございました…！！

「好き…。」













ぽつりと吐かれた科白が空に溶ける。

任務もなく、久々の休みにこれといってやることもなく。僕は、部屋で暇をもてあましていて。
ベッドで寝てみても、やはり何も変わらず。
だから、ふと彼が恋しくなって。だから、普段は恥ずかしくて少ししか言わない言葉をたくさん口にしてみた。




この気持ちがこんなにも僕の心を脆くさせるなんて知らなかった。


こんなにも彼が愛しい。好き。大好き。
そう想う度に、胸がぎゅうっ…としめつけられる。

熱く、熱く身体が火照る。


どうすればいい?
どうしたらいい?


ねぇ…、君も僕みたいに想ってくれている…?







「好き。大好き。…大好きだよ。神田。」
















「…俺は違うな。」















「えっ…?」


いつからいたのか。神田は僕の部屋の扉に背を預けていた。それに驚いたのも事実だけど、僕はただ神田が行った言葉に頭がフリーズして。僕の想いとは異なるという意味に。
ただただ、目を開いて、神田を見つめることしかできなかった。


違うって、どういうこと?
僕のこと…好きじゃないの?
ああ…。こんなにも恋は脆くさせるなんて知らなかった…。神田が近づいてくる。
胸がぎゅうぎゅうと締め付けられて息苦しい。悲しい、悲しいって…。

あと少しという距離。
僕は、ただ目をきつくつぶった。













「ったく、またお前は勘違いしやがって。」







目をつぶったことにより頬を伝った涙をそっと指で掬われ、優しく頬を撫でる手のひらは少し低い温もり。
じんわりと胸に広がる熱。


「だって、神田が、僕の気持ちとは違うって…。」

涙がポロポロと。
神田の手に雫がつくられる。

「ったく…、だから、モヤシなんだよ。」

「なっ、モヤシって、僕は真剣にっ…」

「俺は、好きとか大好きとかじゃなく、















愛してるんだよ。


















ったく、こんなこと言わせるんじゃねぇよ…。」






神田の表情が見えないくらいにぎゅうっと身体を抱きしめられて。
ああ…。幸せとはこういうことなのだと実感した。









「…ふふ。神田ってば、恥ずかしい人。」

「お前の方がよっぽど恥ずかしいと思うが…。ったく、夜は寝かせねぇぞ…。」

「…望むところです。」






意外な言葉だったらしく、耳をまだ赤くした彼にそっと頬にキスをした。










(そうだ、僕の気持ちは、君と一緒！)








* * * * *
ものすごく甘い甘いお話に…。たまにはって思って書いたのが間違いだったのか…。

強くなりたい。


ぽつりと、そう呟いた彼女がただ儚く感じる。
時刻は夕暮れ。窓からは西日が射し込み、家具が淡い橙に色づいている。
どこか日常とかけ離れたようなそんな空間の中へと一時間前に帰ってきてから、彼女はただソファーの上に俯いて体育座りをしたままだった。
そのため、どういう表情をして科白を紡いだのかは伺い知れない。
そんな彼女に何か言うこともせず。(いや、実際は言わないのではなく、言えないのだが。)
俺はソファーの裏側へと回り、背もたれに身体を寄りかからせて座っていた。

彼女がこうなった原因を知っている。
先の課外授業にて危うく敵の攻撃を受けそうになった彼女を俺が庇い、腕に切り傷を負った。
別段深い傷でもなく、消毒液を塗り、包帯を巻いてそのまま帰宅をした。(もちろん彼女はずっと傍にいた。)


それからかれこれ一時間と十五分を加え、そのまま。


彼女はまた自分のせいで傷を負ってしまったと後悔しているのだろう。
だが、これは己がマカを守ることができたということで、自身はとても満足している。


たしかに、彼女の気持ちが分からない訳ではない。共に仲間であり、ライバルでもある者達に追い付きたいという切なる望みを自身も持っている。
だが、それ以上にまず己は彼女を護りたいが故に強くなりたい。
彼女を俺の全てを投げ捨ててでも護りたいのだ。

だが、彼女も俺も分かっている。
彼女が強くなるには、己が。
己が強くなるには、彼女が。

そう。まさしく一心同体のようではなくてはならないのだ。
互いに支え合い、自分達らしい唯一無二の強さを得るために。



職人だけ強くてもいけない。
武器だけが強くてもいけない。



俺たちは共に強くならねば。



ふと後ろの気配が動いた。
彼女がソファーから立ち上がったのだ。それに合わせ、自身の視線も彼女へと向ける。
彼女もまた己へと深緑の瞳を向ける。


「…ごめんね、心配かけちゃった。もう大丈夫だよ。」



科白とは裏腹にその笑顔は先よりも一層儚かった。



そう科白を紡いですばやく廊下へと歩むその彼女を。
自身はすぐに追いかける。


部屋へ入るためにドアノブを回そうと乗せた彼女の右の手の上に自身の右手を優しく被せる。そして、ただ静かに左の手をドアにつけ自身とドアの間にとどめさせた。


「マカ…。」


ただ、低く甘く優しく。
耳元で囁く。


いつもならば彼女の攻撃がすぐに降ってくるがそれはなかった。


「マカ。」


もう一回優しく。


ゆるりと顔と身体をこちらへと向ける彼女。
不安げに深緑が揺れ、薄い薄い水膜もまた。








揺れていた。










「一人で抱え込むな。」

振り向いた彼女をただ力強くも静かに抱き寄せる。
背に回していた両の手を腰の後ろへ回して。
そして、彼女の額に自身のそれをこつんと合わせる。


「ソウ…ル、」

「ゆっくりでいい。」


己の名を呼んだ彼女はただ静かに耳を傾ける。


「俺も一緒に、ずっとマカの隣を歩いてるからさ。俺たちだけのテンポのまま行こうぜ。」
















そう、自身達のテンポでこれから先の未知なる先の音を紡いでゆけばいい。











己の科白に自身の耳に熱が集まるのを感じながらそのままでいれば。
己の胸に添えられていた彼女の手がきゅっと自身の布地を握った。










* * * * *

後ろから腕を伸ばして、ソウルと何かの間にマカがいる状態と二人には二人のテンポがあるんだよというのが書きたくて初めてソウマカを書いてみました………。