小話部屋

「…これ、どういうつもりですかィ」



　まだ朝の早い時間だというのに、目の前の男はすでに隊服をきっちり着込んでいる。


　朝早くから仕事御苦労さまでさァ、とは絶対に言うつもりはないけれど、黒い隊服に身を包み、朝っぱらから煙草を吹かしている男にこれだけは聞いておかねばならない。


　さずがにデパートまで足を運んだものではないとは思う。

女たちの戦場と化したデパ地下の様子を、たまたまふたりっきりになった広間のテレビで、つい最近見たことがあったからそう思った。


　だからせいぜい近くのコンビニで買ったものだと、目の前の男から手渡されたプレゼントにちらりと視線を落とす。


　赤色の包装紙の上にはバレンタインデーやチョコレートと言った文字が躍っている。

そしてゴールドのリボンが四角いそれを包むようにして結んであって、この小さな箱の中には沖田の大好きな甘い甘いお菓子が入っているのだとゴールドのリボンを解かなくても分かる。




　分かるのだけど。




　その甘いお菓子をなぜ目の前の男がくれるのか。


そして男から貰う義理はあるのか。




　目の前の男は「やるよ」と簡単に言って沖田に手渡してきたのだけれど、食い物を貰えたことにいつもの調子で素直には喜べなかった。

これがチッと舌打ちしながら仕方なく「…やるよ」ってくれたものなら、喜んで受け取っていたのだけれど。


　プレゼントの類は監察に通ってから、各自手渡されることになっている。

今日のようなイベントがある日だと早いものでも昼くらいまで掛かるだろう。

だから今が昼ごろだったら、屯所に毎年大量にこのひと宛に贈られてくる女の人からのプレゼントをいらないからってくれたのだと思うことができる。

そしてそれが夜だったら、花街の女の人からもらったものだと思えることができたのに。



　少しばかり、いやかなりためらってしまう。



　こんな朝早くに、ひとを叩き起してまで渡してきたチョコレート。




　…それにはどういう意味があるの？




　ちらりと上目で見上げれば、ぽすりと頭に落ちてきた大きなてのひら。


　このひとがどういうつもりで渡してきたのか知りたくて見上げたのに、大きなてのひらに阻まれて見えなくなってしまった。

わざとなのかそうでないのか分からないけれど、それでもその表情を読み取りたくて、てのひらの隙間から強引に覗き込んだら、ちょうどその時、あのひとの唇が緩く綻んだのが見えた。



　その瞬間、なぜか分からないけれど、とくんと自分の胸が高鳴った。




「そう言う意味だよ」




　余裕のある大人の顔をした男は、今まで見たことがない柔らかい笑みをふっと浮かべた。


　そして沖田の頭から名残惜しそうに手を離して、背中を向けた。


　結局、ちゃんとした答えが聞けぬまま、あのひとは朝早くから仕事へと出かけてしまった。


　それにこれ以上聞き返せそうになかった。

あのひとが仕事だって知っているからというのもあるけれど、それだけじゃない。




　とくん、とくん。




　胸元を押さえたら、未だに早鐘を打っている。

この状態であのとき口を開いていたら、声と一緒にあのひとの耳にまで届いてしまっていたかもしれない。


　だから口なんて開けるわけがない。




　ただ、あのひとが優しくほほ笑んだだけなのに。






　この胸の高鳴りは…どういう意味を告げているの？




　＊　＊　＊




　この胸の高鳴りの理由（いみ）をあのひとは俺に教えるべきだ。

仕事中の副長室にスパーン、と声を掛けずに障子を開けてくる。


…珍しいこともあるもんだ。


仕事中にとんずらしたあいつを俺が捜しに行くことはあっても、あいつから進んで俺に会いに来るときはろくなことがない。

きっとまた、新しいいたずらでも思いついたのだろう。

そう思ったら案の定、あいつはポケットから何かを取り出す。


…ドロップ？


子供のころ、いや今もたいして変わらないけれど、こいつが好んで舐めていた懐かしい飴菓子の缶。

そこから視線を上げたら、不服そうなあいつの顔。


「…あんたのせいでィ」


ぽつりと零れ落ちた唇はなぜか拗ねたときのように尖っている。

何で俺のせいになるんだよ、と口を開こうとしたら、仕事をしている俺の横にちょこんと座って瞼を閉じた。

けれど唇は尖らしたままで。

そのまま俺の方に唇を突き出してくるから、どういうつもりかと思っていたら。


「甘くないし変な味なのに、マヨ味が嫌いになれねーのは」


拗ねていた唇が、急におずおずし始めたことに気付いて、目の前の薄桃色の唇を逃がさないようにその腕を掴んで。


…マヨは何にでも合うように出来てるんだよ。





じわじわとこいつに俺の味をハマらせれたことが嬉しくて。

もっと俺にハマるように、そう仕向けるつもりで。


じっくり、と唇を交わす。


　＊　＊　＊


沖田の方の写メ、重すぎた上に、画像を間違えてました；
すみません〜！！

駄菓子屋で見つけたドロップの缶。

あのひとじゃないけれど、見回りの最中に口寂しくなって、ポイッと口の中に一粒放り込んだら。


…やだなァ。


甘くないし、変わった味のするマヨネーズ味のドロップ。

まさかその一粒で、今日の朝食後にしたちゅーのことを思い出しちまうなんて…。

誰が思う？


カラコロ、カラコロ。

口の中で転がしながら。


…あーぁ。最悪だ。

口寂しさからドロップを舐めてたのに、寂しさはまったく消えてくれない。

それに舐めてたらさらに寂しくなってしまったから。

…仕事中に会ったら、仕事サボってることをガミガミ怒るから会いたくないのにな。


面白半分で、買うんじゃなかった。




そしたら、

さみしいくちびるにちゅーしてほしいなんて思わなかったのに。


　＊　＊　＊


駿ちゃんに味見させてもらったマヨドロップで妄想。

　いつも思うのだが、すぴすぴと瞼を下ろして気持ち良さそうに眠っている姿からはとても、一番隊隊長を務めるほどの剣の腕前を持っているとは思えない。

　…と言っても、その瞼を下ろしている寝姿を山崎は一度も拝んだことはない。

あの大きな瞳が閉じているときにはいつも人を小馬鹿にしたようなアイマスクが彼の瞼の上に乗っているから。


　一度くらいアイマスクの下の寝顔を拝んでみたいんだけどな…。


その寝顔を拝んだことがあるのはきっと、父親のような存在の局長の近藤と、あと…。


「副長…？」


　廊下の角を差し掛かったところで、山崎は縁側に腰を下ろしている黒い隊服が目に入った。


「山崎か、」


　すると山崎の存在に気付いた上司がちらりとこちらを一瞥した。


「どうしたんですか、そんなところで」


　…珍しいこともあるものだ。

可愛い上司の寝顔を羨ましいことに毎日拝んでいるだろう、山崎の直属の鬼上司がその彼よりも先に縁側にいるなんて。

　可愛らしい上司ではなく、鬼上司しかいないことにがっかりしながらも、不思議に思ってそのことを告げたら、目の前の男は懐からソフトケースを取り出した。


「…見回り行こうとしたら逃げられたんだよ。ここにいたら捕まるだろ」


　誰を、とこれ以上上司に聞かなくても分かるので、山崎は苦笑いを浮かべた。


　…これは、やばいなぁ。


　眉間に皺を寄せながら、煙草を銜えた男は心底機嫌が悪そうだ。

だからこそやばい。

　これ以上ここにいたら八つ当たりを食らう――。

今までの経験でそう踏んだ山崎が長居は無用とそのままこっそり通り過ぎようとしたら。


「山崎、」


　案の定、声を掛けられてしまった。


「何ですか、副長」


　逃げそびれてしまったので、山崎は顔を引きつらせながら仕方なく返事を返したら、上司は暫しの間黙りこみ、そしておかしなことを口にした。


「…お前、あいつの頭と尻に付いてるものが見えるか？」


「は？」


　突然の質問に山崎はつい、気の抜けた返事を返してしまった。


　…頭と尻に？　何か付いてたか？


　訝しげに思っていたら、それに気付いた上司が慌てて言葉を続けた。


「いや…、見えねぇんならいい。さっさと仕事に戻れ」


　シッシ、と山崎を追い払うような仕草をしたあと、煙草を吸い始めた横暴な上司に、「自分だって仕事さぼってるじゃないか」とはとても言えず、山崎は逃げるようにその場を後にした。






　何とか命拾いはしたけれど。


「一体、何だったんだ…？」


　その答えを山崎が知ることはないけれど、その日を境に土方の機嫌がすこぶるほど悪くなって行って、その一番の被害者が誰なのか、身を持って山崎が知るはめになるのはもう少し後のことだ。


→→→END.


　＊　＊　＊


うさぎの耳としっぽが見え始めたくらいのお話。

　ここ数日寒い日が続いていたから、久しぶりのぽかぽか陽気の太陽の下を歩いていたら、自然と廊下の途中で足が止まってしまう。


「はぁ〜〜。イイお天気だなぁ〜」


　このままここでのんびり日向ぼっこしてたいな…、と暖かい日差しに目を細めながら、そんなことを思ったけれど、両手に抱え込んだずっしり重たい書類の山が山崎を現実の世界へと引き戻してくる。


「………。」


　こんなに良いお天気なのに、自分は部屋に引きこもって書類の整理。

　山崎は暖かな陽気に合わない重たいため息を吐いたあと、引きずるようにして止めていた足を一歩前に踏み出す。



　そして少しの間、重たい足取りで歩いていた山崎だったが。


「（今日は天気がいいから、縁側で昼寝でもしてそうだなぁ…）」


　そう思ったら幾分、憂鬱な気分も晴れた。

　猫のような大きな瞳と柔らかな淡い色の髪の可愛いらしい年下の上司は暖かい日向の場所を見つけることにとても長けていて、その場所を見つけたら仕事中でもお構いなしに昼寝をしている。

　本物の猫と同じくらいきまぐれな上司がもうすぐそこの縁側で昼寝をしているのではないかと思ったら、重たかった山崎の足取りも次第に軽くなっていった。


→→→続く。


　＊　＊　＊


たぶん続きは今日か明日までにアップする予定。
「土沖交換日記」から小話部屋に出張してきました。
山崎視点の話ですよ。