気まぐれ猫と彼岸花

時々、時々やけど俺は坊が疎ましぃて仕方のないときがあるんや。多分やけど嫌いなんとは違うんやと思う。ただ、志摩。そう、志摩という名が、立場が原因なんや。
小さい時から、坊のため、勝呂のためにと育ってきた。兄たちは、まだいいほうだ、俺など歳が同じなため常に坊の側にいなければいけなかったのだから。下手に坊が怪我などすれば、酷く叱られ、危ないときでさえ真っ先に父は坊の身を案じた。
だが、俺が坊に抱いたのは恨みではなく、恋慕、そして畏怖だった。幼なじみとして、彼の側にいた。物心など突く前から。…だから、嫌というほど見てきた。他人にも自分にも厳しい、その姿を、幼いながらに必死に辛い道を進み傷ついた姿も、本当は顔に似合わずとても優しいことも。そんな彼だからこそ、俺は嫌いになったりはできなかったし、守りたいと思ったのだろう。
だが、ふとした瞬間に思うんや。（それは、俺や子猫さんがいるからやろ？）と。坊は、常に真っすぐやけど時に、本人は自覚などないのだが自分が行動する時に俺や子猫さんが一緒に行くのは当たり前だと思っている節があり。平気で行くぞと声をかけてくる。そんな姿を見ていると、ふと（一人で行ったりどうですのん、坊？）等と吐き捨ててやりたくなる。坊の言葉に従うのが嫌なわけじゃない。むしろ逆だ。坊に従うのは楽だ。それに彼の傍は心地がいい。だからこそ、あえて言ってみたいのだ。多分、その言葉を聞けば坊は信じられ無いものを見るように俺を見、なに、言ってるんや志摩…と、そう不安そうに言うのやろ。簡単に想像できてしまう自分が……

「……摩、しまっ！」

目を開ければ、そこにはムスっとした表情の坊がいた。

「なに、寝とんねん！早よぅ起きな置いてくで。」

どうやら、祓魔塾の放課後寝てしまったらしい。外はすでに暗くなり初めていた。

「なんで、待っとってくれたりしたんです？…叩き起こすなり、置いて帰るなりあったやろ」

自分でも、おかしいと思った。建前、笑顔、なぜかうまくできないのだ。俯き唇を噛んだときだ、頭に温かい感触を感じ思わず顔を上げれば、なんちゅー顔してんねや。とへたくそに微笑んだ彼に頭を撫でられた。筋張った指に撫でられている内に、まるで付き物が落ちたように、さっきまでの黒い感情が無くなれば不思議と、顔が緩んだ…

「坊、見苦しいとこすいませんでした。」

自然と出た謝罪に自分でもびっくりしながらも、久しぶりに思い出した、懐かしいあの日の感情に、心は救われた。