梅鳥頭

《ききに来て》

　この表題に、本文には端的に日時と場所を書いてあるだけの、成歩堂のメールに誘われて。
　御剣が、11月を間近に見たその日の夕方、橙の光と薄墨の雲を見上げつつ深々と冷えた空気の中、ひなびれた建物の階段を降りボルハチに来てみれば、
　雪などひとひらもない店内に、ピアニストが奏でる姿。

　君は弁護士の時から、ハッタリを始めとして人の意表をつくのが得意なヤツだったが、弁護士を辞めた途端、ペテン師になった。
　晩秋の寂寥を思わせる悲しいメロディは、御剣の心を一息に７年前のあの日へと――彼に愛を告げて見事、落ちた葉のごとく吹き飛ばされたあの日に戻らせる。
　彼の強い自立心や、捏造弁護士のレッテルを貼られてしまった彼が、検事の頂に臨む自分の事を考え、どうするか。そう考えれば、それは実る筈もないと、知っていた。
　だけれど、彼には、ほんのひと時の加護、無条件の味方が必要だったのも確かだと、今でも思ってる……。
　今でも、私は、あの時のまま――

　御剣の回想は、ピアノの最後の音と共に立ち消えた。
　言葉を失ってしまった御剣に、成歩堂は、その奏でるメロディーの続きのように、ねぇ、と、呼びかける。

「ぼくは、ラミロアさんに、人は、そうカンタンには死なないものです。生きることに価値があるかぎりは。なんて知ったようなこと言ったけれどね、一方で、人は驚くほどカンタンに死ぬことも知ってる。どんなに人がその価値を認めても……」
　切なる声は、どのような楽器よりも、御剣の心を打った。
「――ねぇ、どんなに細心の注意を払っても、人は過ちを犯すし、生きていて、何に傷ついたり誰かを傷つけたりするんだ」
　だからね、と、奏者は、椅子から立ち上がり、唯一の観客の前に歩み寄る。
「どうせなら、ぼくは勝手に生きる事にしたよ」
　滔々と話す声、鬱々とした映画のエンドロールを見ているように暗澹な気持ちになっている御剣に、成歩堂は、その終わりを告げた。

　ねぇ、ぼくの言葉を乗せたメロディーを聞いて。
「今も、昔から、きみだけが好きだよ、御剣」

　突拍子なさ過ぎる話に、思考がついて来ない。
　無言になる御剣に否定的なものを感じたか、その唇が何かを綴ろうと動き出すのを待たず、成歩堂は、酷薄な仮面を被って笑う。
「ぼくが勝手にぼくの気持ちを打ち明けただけだよ。きみに恋人がいようとも、関係ないね」
　何が罪に悲劇になり明日の命すら保障がないと、イヤというほど知ったんだ。
　だから……。

　ただ見つめていた瞳に、泣きそうな瞳をした成歩堂が映り――唇に柔らかい温もりが降る。

「ならば、私も勝手に気持ちを言おう」
　肩に置いた手で押しのける御剣に、唇が離れ、傷ついたような表情を浮かべる成歩堂へ。
「短いから、よく聞いてくれたまえ」
　悲しい話がハッピーエンドに変わる魔法の言葉を、贈った。

「愛してる」

　これ以上言葉は要らない。唇から全身で、肌寒い秋の夜を温め合おう。
　思えば、ここに至るまで、瞬きする程長い季節だった。
　明日、散りゆくかも知れない運命ならば、今日が終わらないうちに愛し合えばいい……。

-終わり-