無法地帯

あかね空。
放課後の教室に。

恋次くんと朽木さん。




映画やドラマのワンシーンみたいだった。




朽木さんの真っ黒な髪が、夕陽と対比になって。

ものすごく、綺麗だったの。






敵わないよ。


だって、
強くて優しくて、綺麗な朽木さん。

大好きなんだもの。






「井上さん？」
「あ、なぁに石田くん」


石田くんは、細くて長い指をすっとあたしの膝元に。


「スカート、一緒に縫っちゃってるよ」


少し申し訳なさそうに、石田くんは指を曲げた。


「わぁ、あたし何してるんだろうね!?」


大変だぁと、裁縫箱をガチャガチャと。


「あれ、何処やったっけなぁ？」
「井上さん」
「え？」
「目の前の針刺しの傍に、リッパー置いてあるよ」






あぁ、
これじゃあ、いかにもさっき何かありましたって言ってるみたい…






夕飯の献立考えててうっかりしちゃったとか、言ってみようかな。

う〜ん、かえって妙かな？


「井上さん」
「あー、あのね石田くん」
「今日はもう帰ろう、どうせ二人しか来てないし」


さっさと、帰り支度をする石田くん。

あたしが、動けずにいると。
石田くんは、家庭科室の戸締まりを着実に済ませてく。




「石田くん、」
「何だい、井上さん」


「ごめんね、あたしのせいで部活早く終わらせることになっちゃって」


石田くんは、カーテンを閉めるところで。

あかね空が、ゆっくりと隠れていく。




「調子が出ない時に無理しても、満足のいくものは作れないよ」




だから、気にすることはないよって。

やっぱり、石田くんは優しい人。






ガチャ。


「じゃ僕が鍵返すから」
「あ、あたしも一緒に行くよ！」
「一人で大丈夫だよ、それに…」


石田くんの視線が、あたしのさらに向こうの廊下に。


「多分、彼は井上さんに用があるはずだからね」


じゃ、また明日と。

石田くんは、暗くなりはじめた廊下の向こうに消えていった。




「おい」




石田くんの言った通りだね。
すごいや。


「おいじゃないよ、お…」
「織姫」




うん、そうだよ。
恋次くん。




「話がある」






今日の土手は、もう宵の口。

藍色のグラデーションが、泣きたいくらい綺麗だね。


「恋次くん」
「何だよ」
「天の川」


すぅっと空を指せば、恋次くんの瞳もそっちへ。


「すげぇな」
「うん、すげぇよね」


今夜は、きっと熱帯夜。

今も、じんわりと湿気が鬱陶しい。




「話、」
「うん」


夜の空から、恋次くんへ。
意識を向けたら。






あの夜の恋次くんがいた。






あの夜には、もう夢でしか会えないんだって。

あの夜は、もう戻ってこない過去にあるんだって。

あの夜の恋次くんは、






自惚れてもいいの？






ねぇ、恋次くん。





(言い表せない程に君が、)

朝が来て。
乱菊さんと冬獅郎くんに、おはようを言って。

いつもの毎日が始まる。






教室には、茶渡くんがいて石田くん。
それから、たつきちゃんに千鶴ちゃん。




そして…




「うっす」
「おはよう、恋次くん」


おやすみと名残惜しげにキスして別れたのは、そんなに前じゃない。


ねぇ、恋次くんは眠れた？
あたしは、幸せな夢を見たよ。

どんな夢だったかは、忘れちゃったけど。
でも、幸せだったんだ。






赤い髪が、こっくりコックリ。


あ、沈んだ。


くすくすと、声を殺して笑うと。

赤い髪がぐるっと回って。
顔がこっちに。




笑うな。




そんな姿が、余計に可笑しくて。


「井上？」


隣の席の黒崎くんが、いぶかしげに。


「恋次くんがね、」
「恋次？」


うんと、視線をもう一度恋次くんに。

そしたら、ちゃんと鉛筆を握って板書してた。


「ちゃんと授業受けてるぞ」


あれ〜？


黒崎くんの視線が、あたしに戻ったその瞬間。

また、赤い髪がぐるりと。




ばーか。




恋次くんって、意外とお茶目だよね。


「ごめんね黒崎くん、気のせいだったみたい」


恋次くんへ視線を向けたまま。
黒崎くんは、不思議そうにあたしを見てた。






放課後部活に行ったら、忘れ物に気が付いて。
石田くんに、教室に行ってくると一言。

慌てなくていいから、怪我しないようにって。
優しい人だよね。




でも歩いていくのも、何だかしっくりこなくって。
自然と小走りに。

窓から見えたたつきちゃんが、走ってたからかも。




パタパタと軽快に、廊下に響くあたしの足音。

おっとっと、通りすぎちゃうとこだった。
いけない、いけない。


ドアに、手をかけようとしたら。


あかね空の教室に。






恋次くんと、朽木さん。






一瞬、息が詰まって。

手も止まっちゃって。




そしたら、
恋次くんの優しい笑顔が、朽木さんに。






あたしの手が、空中にぶらんと落ちて。


一瞬、
ううん、一秒。




世界が止まった気がした。




音も色も、何もかも消えてしまったような錯覚。


気付いたら、何処かへ走ってて。
涙が出そうな気がして、余計に足を止められなかった。






分かってた、筈なのに。






あの夜、
あたしは朽木さんの代わりで。

恋次くんは、黒崎くんの代わりをしてただけ。




あの優しい笑顔を、ほんの少し向けてもらえただけだったのに。

あたしはどうして、あたしだけのモノだとか思ってしまったんだろう。




確かに、あの夜の間はそうだったと思う。

紛れもなく、
あたしは恋次くんに、キスをした。

黒崎くんの代わりだなんて、少しも思ってなかったよ。





目の前の恋次くんが、愛しかった。






だから、恋次くんもそうだったんだって。


そう信じたかった。






信じてたかったんだ、




恋次くん…






(夢にしたくないあたしを許して)

拍手ありがとうございます！
生きる糧です〜


どれもさいこーですよ！〜の方
→マジですか!?
ありがとうございます!!
きゅん死になんて、桐島なんかの駄文にはもったいないお言葉ですっ
頑張りますねｖ


かしこさん
→こんな辺境の辺境へようこそ;;
来てくださるだけでも嬉しいのに、コメントまでっ
ありがとうございますｖ
こっちも、ちまちまやっていこうと思ってます。
気が向いた時にでも、来てやってください！

乱菊さんが、すっかり寝入ったのを確認して。
冬獅朗くんに気付かれないように、そっと家を抜け出した。




何処へ行こうか。




夜の公園は、明るいけど淋しいし。
夜の学校は、ほんのちょっぴり怖いし。


どうしたものかと歩いていたら、あかね空の霊圧に足を誘われて。






「こんばんは、恋次くん」


浦原さん家の屋根の上の彼に、夜の挨拶。

あたしの姿を見てぎょっとした恋次くんは。
こんな時間に何をしているんだと、慌てて降りてきた。




「散歩したい気分だったの」


乱菊さんの胸で思い切り泣いたのだけれど。
でも、全てを涙にすることは出来なくて。


「恋次くんこそ、こんな時間に屋根の上にいるのはどうして？」
「馬鹿言ってねぇで、送ってやるから帰るぞ」


乱菊さんが心配していると、あたしの腕を掴んだ恋次くん。

いつものあたしなら。
わぁとか引っ張られたことに驚きつつも、ちゃんとついていくのに。


今日の、
今夜のあたしは、出来なくて。




「井上？」
「織姫だよ」






的はずれもいいとこな返事。
でも、恋次くんは何も言わなくて。

だけど、腕を放してもくれなくて。




元々よろしくない目元を、すぅっと細めた。






その瞳の色に、少し、
ほんの少しだけ、縋りつきたい衝動に駆られた。






「恋次くん、髪はいつ降ろすの？」
「寝る直前」
「ふぅん」




放課後の土手、また恋次くんと。


今夜は、熱帯夜には程遠くて。
少し肌寒い。

だから、今度は肩を並べて座った。


少し高い恋次くんの体温が、温かくて心地良い。






恋次くんは、何も訊かない。

あたしのくだらない質問に律儀に答えて、時折視線をくれるだけ。


だからあたしも、甘えて何も言わないでいる。




「泣いたのか？」




急に、
本当に急に、大きな手で目尻を撫でられた。

言われたことにも驚いて。
二倍驚いてしまった。




「な…んで？」
「そんな気がした」




大きな手が、武骨な指が、
目尻を掠めて、頬を伝った。


優しい彼は、気付いたのかもしれない。






「あたし……」
「ん？」
「恋次くんの手、好きだなぁ」


あたしの左頬にある恋次くんの右手に、あたしは触れた。




お兄ちゃんとは、また違う手。

でも、何だかほっとする。
そんな温かさ。




「お前の手、冷たいな」
「うん、心が冷たいからかも」
「はぁ？」
「心が冷たいから、手まで冷たいんだよ」


暖をとるように、恋次くんの手を包み込んだら。


「俺は、心が温かいからって聞いたぜ」


あたしも聞いたけど。
でも、やっぱり信じられないよ。

だって、
優しい優しい恋次くんの手は、とても温かいでしょう？


「恋次くんの手が冷たくなったら、信じてあげる」
「何だよ、それ」
「信じないってことだよ〜」


恋次くんの手を握り締めて、口元に持っていって笑えば。
笑うなと、右頬を抓られた。


「痛いよ、恋次くん」
「お前が笑うからだ」


へっと笑うその顔が、何だかとても愛しくて。

今日初めて、優しく笑えた気がする。






「苦しいよ、恋次くん」
「悪ィ」




でも、抱き締められた腕の力は。
一向に抜ける気配はなくて。

苦しいけど、
苦しいんだけど、温かくて。

窮屈感に、満たされて。


恋次くんの背中に、あたしの指がそろりと伸びる。

きゅっと、恋次くんの服を握ったら。
逞しい腕が、少し緩んで。

恋次くんの顔が、耳元に。






「織姫」






低くて、
素敵な声だということは、重々承知していた筈なのに。

耳元で囁かれる声は、また格別で。

そんな甘くて痺れるような声で名前を呼ばれてしまったら、目を瞑るしかないわけで。




唇が重なる直前に、恋次くんと名前を紡げば。
優しく頬を撫でられて。






ねぇ、恋次くん。

これは、気紛れなのかもしれないけど。
でも、さ。

今は、
キスしてるこの瞬間は、間違いなく恋をしてるんだよね？




キスは、どんどん深くなっていったけれど。
妖しさは少しもなくて。

ただ、
ただ丁寧に愛された気がしたよ。




離れては、またキスをして。
言葉を交わしては、またキスをして。




「ねぇ、恋次くん」




好きだよって言葉は、吸い取られてしまったけど。


伝わったよね？






(嘘なんかじゃないよ、今夜だけは)

彼に恋したことに、後悔はない。

叶わぬ恋であることは、悲しいけれど。
彼があたしじゃない誰かを選んだ姿を目の当たりにしてないから、まだ幸運な方なのかもしれない。

失恋してるんだから、幸運なんて言葉相応しくない気もするけれど。


そう真剣に、隣の彼に言ったら。
井上は強いなと。

彼は力なく笑った。




赤い髪が、少しだけ揺れて。
私の髪も、少しだけ揺れた。




所謂、あの世で出逢ったあたしと恋次くん。
そして、この世で再会した。


嬉しかったんだよ。

だって、
恋次くんが、あたしの世界に来てくれたから。






「そーいや、さ」
「なぁに？」




「一護は黒崎くんなのな、お前」



少しだけ、ドキッとした。




そうだよね。
不思議だね。

恋次くんは、恋次くんなのにね。






「恋次くんだって、」
「は？」
「乱菊さん、雛森、井上」
「………」




ほら、朽木さんだけでしょう？




意地悪に聞こえそうだったから、言わないけど。








夕陽が、土手の川に沈んでく。


赤いね。
恋次くんみたい。


「何だよ、それ」
「だって、」


くすくす笑うと、恋次くんも笑ってくれた。


拳が一個。


それが、あたしと恋次くんの手の距離。




みんな、皆。
届かない。





(届く人なんて、いないのかもしれないね)