無法地帯

※懺悔文※
お久しぶりです、皆々様。
リハビリ駄文として、今回のお話を載せさて頂きました。
いつもはきちんと細かく設定とかも決めてから話に取りかかるんですが、リハビリ中ということもありまして、今回はお話を先に作って、サクラちゃん以外をおおまかにキャラを割り当てた感じです。
年齢とか、ちぐはぐだったりするんですよ。
サスケとシカマルがサクラちゃんより年下だったり、キバがと年上だったり…という、ね。
本当にざっくりしたテーマで書き始めたので…ごめんなさい。
気に入っていただけるか非常に心配な代物なんですが、ようやく出来上がったし、思い入れもそれなりにあるものなので載せてしまいました。

こんな私の書く駄文でもお待ちになってくださってる方がいることを、コチラとサイトの拍手を通して感激していたので載せさせていただいた次第でございます。
いつもはこういったことを、駄文の前にコメントしたりしないのですが、今回ばかりはあまりにもいつもと雰囲気が変わった代物ができあがったので、お邪魔とは思いつつも顔を出させていただきました。

では、これらのことを踏まえた上でお楽しみいただければと思います…






「サクラなら、俺が貰ってやるよ」


冗談交じりに告げたけど。


「サクラちゃんなら、オレがもらうってばよ!!」


冗談にかき消されてしまったけど。






「私、次の春に結婚するの！」


夏、めでたく就活に明るい目処をつけることのできたシカマルや俺を祝して、バイトのメンバー達が。

地方に就職したキバが上司から有給をふんだくって帰省してきたこともあったし、ちょっと離れたところで一人暮らしの就職組のサクラも来て、なかなか盛大に面子が揃った。

そのキバがいけなかった。

久しぶりだったからって、サクラに近況なんてもの訊いたから。


水を打ったような静寂とは、まさにこのことだろう。


「……おめでとうとは、言ってくれないの？」


騒がしい居酒屋に、サクラの声がよく通った。

感情豊かで、表情も声も素直なサクラ。


違う。

俺達は、サクラの思っているような気持ちで黙ってるんじゃない。


「相手は？」


この場で、ようやく声を発したのは。

やっぱりキバで。


「皆のよく知ってる人よ」
「は？」

「俺だよ」


そう言って立ち上がったのは、


「シカマル…」


俺の隣に座っていたサクラの腕を取って。


「サクラと結婚するのは、俺。俺の就活が終わって、正式にプロポーズした。入社する前に式は挙げるつもり」


シカマルには、この状況が読めていたんだろう。

キバの方を真っ直ぐ見て、そう言った。




「おめでと、サクラちゃん。よかったね、変な男に騙される前に結婚できて」
「ナルト…」
「だいたいさぁー、皆だってそう思うだろ？なんだかよくわかんねーどっかの誰かにヘラヘラ笑いながら立たれるより、この中からサクラちゃんの旦那が出る方が納得いくんじゃねーの」


唐揚げをつまみ上げながら、一番最もと思われることを言ったんだが。

他のやつらは、まだ声を出せないでいる。


「サクラ、ちょっと席外してくれるか？」
「あ…うん」


シカマルの言葉に、サクラは淋しげな顔を見せたが。

この状況だ、頷く他なかった。

サクラは外を歩いてくると、携帯と下駄箱の鍵を手に取った。


「ならシカマル、サクラ貸してくれ」
「サスケくん？」


じっと、俺を見つめるシカマル。

ココで目を逸らすわけにはいかない。

後ろめたさはあるけど、今言っとかねぇと一生後悔しそうだから。


「わかった、こっちが終わるまでならいい」
「充分だ、サンキュー。サクラ、行くぞ」
「う、うん」


チラリとシカマルを伺うサクラに、シカマルはすぐ終わらせるって少し笑って。




外は少し、けだるいように熱くて。

ああもう夏なのかって、ふと思った。


「就活してたから、季節がもう夏で驚いてるんでしょ」
「まぁ、ちょっとだけな」
「ちょっとだけ？私なんて、春はどこに行っちゃったんだろうって思ったのに！」


社会人になって、すっかり大人の顔をするようになったと思ったのに。

一緒に過ごした日々と変わらない、まだどこかあどけない子供じみた口ぶり。


――変わらないな、お前は。


年上なところが魅力的な時だってあるのに、ずっとその顔ではいてくれない。

抜けてて、素で天然やってて、ユーモラス。

なのに、ぞくりとする表情をすることもある。

でも基本は、その緑がちな瞳をくりくりとさせて明るい笑顔。

そんなどっちつかずなところが目が離せなくて。


もっと見たいから、見せてほしいから。

傍にいたかった、ずっと。


「なぁ、なんで誰かのモノになるんだよ」


本当は、シカマルと付き合いだした時に訊きたかった。


サクラは、ナルトと俺のモノだと思っていた。

三人で笑いあって、時にお互いを出し抜いて一人占めしてみたり。

その日々に、サクラが誰かのモノになるなんてことあるわけないって信じて疑いもしていなかった。


「なぁ、なんでだよ…」
「サスケくん…」
「二十四で結婚って、早すぎるだろ…」


せめて、あと二年。

二十二の俺じゃ、どうあがいたって何もできやしない。

俺の方が幸せにしてやれるだなんて、口が裂けてもえ言えやしねぇ。

二年経ったところで言えるようになるかわかねぇけど、今よりは自信を持って言えるはずだ。


「二十八までは遊んでいたい、だったっけ？」


縛られるなんて真っ平ごめん。

縛らないから、縛るな。


たしかにそう話した、今じゃ懐かしいお前が傍にいたあの頃に。


でも、帰る場所というものがあってほしいと思うのは。

俺だって、世の中の男達となんら変わらない。


変わんないんだよ、サクラ。


そして、それは誰でもいいわけじゃない。

それがサクラであったらと、


「そこまで待ったら、俺を選んでくれるんじゃねぇかなって」
「サスケくん？」


どうしても、ずっと一緒にいたかった。いてほしかった。


「本気で好きだった。でも、サクラにとって俺はそういう対象じゃなかったのは、誰よりも自分でわかってた」


だから、せめて誰のモノにもならないでほしかった。

ナルトと一緒でいいから、俺達以上の存在なんて作らないでほしかった。

一人占めできないのはわかりきってたから、一人占めされないでいてほしかった。


「シカマルがダメとかじゃねぇ…ただ、俺達は」


幸せになってほしくないわけじゃない。


「サクラが…サクラが一番大切になるのは俺達だって、そう思ってたからだ。だから、おめでとうと言えなかったんだ、すぐには」


幸せそうに笑っていてくれるのなら、それでいいとさえとも想う。

「私…私だって、皆の他はなにもいらないって、思ってた」


きゅっと、俺のポロシャツの裾を握ったサクラ。


「でも、皆が彼女を作ったりして、それなのにずっと傍にいて、気兼ねなく笑っていられるほど無神経にはなれなかった。皆、格好良くて、仕事できて、いい人達で、逆ハーレム！なんてエンジョイできるほど開き直れもしなかった」


驚くほどサクラの声は小さいのに。

車の騒音にも、晴れやかに夏を楽しむ人間の喧騒にも消されることなく、俺の耳に届く。


「別に、皆の一番でいたいわけじゃない。でも、私には皆が一番だったから」


でも、私だけが女だったから。


「少し居づらくて。男だったらよかったのにって、何度も思った。男だったら、そんなこと気にしなくてよかったもの」
「サクラ」
「サスケくんは、私を試すようなことばかりだった。褒めてくれも、なにかを勧めてくれても。誰にでも言えそうな言葉ばっかりだったから、自惚れられなかった」


試してたわけじゃねぇよ、サクラ。

怖かったんだ、情けないほど惚れてたから。


「期待してもしょうがないから、よそ見してみたけど。私の傍にいるサスケくんやナルトを見て、引いてく人達ばっかりだった…」

「シカマルは、違ったのか」

「シカマルは、唯一、サスケくん達に怯まずに向き合ってくれたの。シカマルだけが、二人に負けたくないって言ってくれたの」


ポロシャツを握ったままだったサクラの手を、器用に手繰り寄せて。


「今だけでいい、二年前…いや、三年前に戻ってくれ」


二年。

それが二人の付き合った時間。

その前に…春はどこに行ったのかと驚いてたその日に、今だけでもいい。


戻ってくれないか。


もう、戻れないとわかっているから。だからこそ。






(追憶)