無法地帯

私は、「待つ」なんてことしたことがないの。


相手が、あのストーカーゴリラだったんだもの。

「待つ」とかそういう次元の話じゃないでしょう。

だってあのゴリラ、勝手に毎日会いに来るんだもの。




だから、私は「待つ」なんてことしたことがないのよ。




なのに、






「近藤さん、もう半年近くになりますね」


新ちゃんが、あのゴリラが半年前までよくよじ登ってた電柱を眺めて一言。


『お妙さん、今日も絶好っちょうに綺麗ですね!!』


イカつい顔を、小さな子みたいに赤くさせて。

何がそんなに嬉しいんだか、これでもかってくらいのイイ笑顔で。

誰にでも想いつけそうな安っぽい台詞で、近所迷惑なんて顧みず（警察のくせにね）、声を張り上げるゴリラ。


そのゴリラが、鼻息荒く「お返ししますから！」って。

スナックすまいるのご愛嬌チョコを受け取ってから、姿を消した。




風の噂では（ジミーとかいう男から聞いた気がしないでもないけれど、地味な出来事すぎて忘れた）、不穏な動きをする集団の後を追いかけまわしている真っ最中で。

今、この江戸にはいないのだとか。




「楽しみにしててくださいって、言ったくせに」

「え？姉上、何か言いましたか？」
「別に、結野アナがムカつくって言ったのよ」
「えェェェ!?いきなり結野アナ!?テレビに映ってるの、別のアナですよ!!??」
「ねぇ、新ちゃん。私ね、新しく煮玉子覚えたの。昨日作って、冷蔵庫で味をしみ込ませておいたんだけど」
「あ！僕、神楽ちゃんと約束してるんでした!!待たせたら、神楽ちゃんにボッコボコにされちゃうんで、行ってきまーす!!!」


開けようとして冷蔵庫にかけた右手が。

力を込める手前で、意味もなく引っかかったままになってしまった。


『え！お妙さんの手料理が食べれるんですかァァァ!!』


電柱から塀によじ登り変えてると思ったら、次の瞬間には居間の机の前に正座。

顔は、もっとイイ笑顔。




「楽しみにしててくださいって、言ったくせに」


ホワイトデーなんて、とっくに通り過ぎちゃったわよゴリラ。

お返しって、あの仕事だから仕方なく渡してあげた義理って何回ついたっておかしくない、あのバレンタインのチョコのお返しのことでしょ？


たとえお仕事柄って言っても、お妙さんからのチョコだって。

あなた、みっともないくらい泣きじゃくってたじゃない。


泣きながら、ちゃんとお返ししますからって。






「言ったじゃない…」






嘘を吐く人なんかじゃない。

愛想良く立ち回ってうやむやにする人なんかじゃない。


だから、あのストーカー行為だって殴ることでしか抵抗しなかった。


本当に辞めてもらいたかったら。

出るとこ出て、きっちり片つけてもらってるわよ。




「ねぇ、私がこんなに待ってるんですよ？」




私は、待たせたことはあっても。

待ったことなんて、ないんだから。






本当は、会いに行けないわけじゃない。

たとえ機密事項だったとしても、普段から私を「姐さん」と軽々しく呼ぶゴキブリ連中のことだもの。

私が凄めば、手掛かりぐらいは教えてくれるはず。




でもね、行かないわ。

だって、あなたが「楽しみにしててください」ってそう言ったから。






楽しみにしてるから、だから。






「近藤さん、あなたから会いに来て」






(あなたを待っています)

「すみませーん」


不法侵入常習犯は、常識を学んだらしい。






「こんなものしか、ありませんが」


新ちゃんのとっておきのお菓子を差し出す。


これしかなかったのよ。


「わざわざ、すみません」
「いえ」




ここにはというのは、お店にはという意味だったのか。




「いいお天気ですね」


一向に話し出さないものだから、珍しく優しく話しかけてやった。


ついこの間までのあの人だったら、

こんなことしようものなら、盛大に勘違いして大暴走を起こすのに。

今日のあの人は、そうですねと笑うだけ。




「結婚なさるそうですね」


自分のお茶を啜って、机に戻した。


「……トシですか？」


答える必要はないと思った。


「お相手は、どんな方なんです？」


すっと立ち上がって、あの人の後ろの花瓶へと。

昨日もう捨てるからと、店から貰ってきた桃の花に手を。

落ちそうだった一枝を、そっと花瓶に押し戻す。


「…素敵なお嬢さんです。俺にはもったいないくらい綺麗で、気立てもよくて」


むせかえる程、桃の花の香りがして。


鼻の奥が、ツンとした。


「そう、ですか」
「………はい」




泣くまい。




大嫌いだと言い続けた報いだ。

涙なんて卑怯なもの、死んでも見せるものか。




男は女の涙に弱いなんて世迷い事、この人には通じすぎるから。






さっき落ちかけていた桃の花の枝を抜き取って、近藤さんに渡した。


「お妙さん？」


私の名前を呼ばないで。


「花言葉は"気立てのよい娘"なんですよ」


お土産にドウゾ。


笑顔は得意よ、昔から。


でも、おめでとうなんて言いません。


それがあなたへの、精一杯の愛してる。






(私はあなたのとりこです)

「結婚するんだ」
「まぁ、土方さんの口からそんな言葉が出るなんて。いつまでもお一人だから、一生独り身を通すのかと思ってましたわ」


三月三日の雛祭りに沸くすなっくスマイル、夜十時過ぎ。


この人が顔を出す時に、いい話だったためしがない。


「分かってんだろ、あんた」


他のキャバ嬢が痺れるという声の近藤さんがだよという言葉が、頭の隅で聞こえた。




「…またですか、あの人も懲りないですね」


これで何度目だと、いつもあの人にやるように殴りつけれたら、幾分かすっきりしたんだろうか。


「一体何度そう言えば、本当に結婚するんですか？」


まだ余裕があった。


だって、この人が顔を出す度。

結婚がブチ壊れて、水に流すよりもさらりと、まるでそんなことなかったかのようになっていたじゃない。


流石に、もう慌てたりしないわよ。


「今度こそ、本気だ。相手も人間、しかもいいとこのお嬢さんだ。止める人間も、もういない」




そういえば、いつもなら姐さんと不愉快極まりない呼び方で、私の足元に軽い頭を何度も下げてる下っ端の連中がいない。


特に、あの山崎とかいったあの男はどうしたのか。

ジミーと呼ばれる位地味な男だから、私が気がつかないだけで来ているのかもしれない。


「そういえば、山崎さんは？」
「あいつは、密偵中だ」


ミントンでフラれたとは、聞いたことある。


でもそれは、


「近藤さん、もうここには来ない」




なんて甲斐性のない男だと、あげつらえば良かった。
ここぞとばかりに、普段の鬱憤を晴らせば良かった。






なのに、私は。

屯所に帰る土方さんの背中に、何も言えなかった。






静かな生活が始まった。

近所迷惑な叫びも、美容に悪いイライラもなく。


あの人がいないだけで、こんなにも静かなのかと。


持て余した時間で、ぼんやり考えた。




「最近、近藤さん見かけませんね」


新ちゃんが、万事屋へ出勤する前にぽつりと。






こんなにも縁のない相手だったのか。

あの人は。


あの人がうるさい程、好きだの結婚してくれだの付き纏うから。

こんなにも遠い人だと、忘れていた。




あぁ、だからあの人は熱心に迷惑千万にもストーカーのようにしつこく。

呆れる程律儀に、私の元へ訪れていたのか。


この距離を埋めたくてあの人は好きだと喚いていたのね。

でも、私は大嫌いですと丁寧に返し続けた。


それはまるで、バカの一つ覚えのように。


あの人は私が嫌いだと言うから、より一層追ってきて。

それは、鬱陶しい事この上ないのだけれど。


安心もしていた。


まだ、私を好きでいてくれているのだと。




私が、バカみたいに嫌いだと繰り返したのは。

あの人がさらに好きだと叫んでくれると、知っていたから。






ただ、私は…

「ねぇ、近藤さん」


あ、ゴリラじゃなかった。

そんな些細なことでも嬉しくて。

ついさっきアッパーをかまされたという過去は、忘却の彼方へ。


「あそこの花屋で、アスターを山程買ってくださらない？」


お妙さんが、迷いもなく指し示した先には。

何とも恐ろしい風貌の生き物がルンルンと花に水をやっている、花より植物(しかも怪しげな)の方が多い花屋だった。


「え？」
「あら、そんな甲斐性もないんですか」


この税金泥棒と、あの菩薩のような笑顔で。


「い、いえ、買います！この近藤勲、愛するお妙さんの為に買わせて戴きます!!」


しばしお待ちをと敬礼して、花屋へダッシュ。






「いらっしゃい」


恐ろしい顔を精一杯にこやかにして(とてつもなく恐ろしいことになったけどこの際目を瞑ろう)、どうなさいましたと柔和に訊かれた(花屋さんなんだから、いい人に違いないぞ勲！)


「アスターをください」
「かしこまりました、いかほどお包みしましょうか？」
「えっと、山程お願いします！」


花屋さんはありがとうございますと、いそいそと、しかし丁寧に花束にしていってくれた。


「どなたかにプレゼントなさるんですか？」
「はい、菩薩のような人にです」
「それはそれは」


そう返事をしながら花屋さんは、ごそごそと小さな紙切れに書き込み始めた。

そして、先程見せた営業スマイル(いや本心かもしれないけど)でサービスですと渡してくれた。


「これは？」


覗き込みながら訊けば、花屋さんは花束にリボンをかけながら。


「いざとなって、緊張して忘れてしまってもいいようにです」




やっぱり、いい人だった。




「ありがとうございます！」
「いえ、こちらこそありがとうございました」


わざわざ店表まで見送りに来てくれた花屋さんに、ブンブンと手を振って。


いざ、愛するお妙さんの元へ。






「お妙さん！」
「遅いんだよ、ゴリラ！いつまで待たせりゃ気が済むんだ、この野郎ォォォ!!」


アッパーの次は、鳩尾に正拳を食らった。


「う、ゴホッ」


流石に少々堪えたが、めげずに花束を差し出す。


「お、お妙さん。俺と結婚してください」


花束といったらプロポーズだろと、ビシッと男らしくストレートに決めてみた。

決めてみたけど、間髪を入れずふざけんなよゴリラどの分際で人間様に結婚申し込んでやがんだっばかりに斬り捨てられるんだと思っていた(それはもう新品の刀の試し斬りがごとくすっぱりと)。


「あの、お妙さん？」

「この花に、誓ってくれますか」


私を幸せにすると。




いつになく真剣な顔で、お妙さんは。




「誓えるなら、結婚して差し上げないこともないです」


回りくどい言葉でほんのり頬を染めて、そんなこと言わんでくださいよ。

可愛すぎです。


さっき強面だけど気の優しい花屋さんがくれた紙切れを、ギュッと握って叫んだ。


「誓います！」






(私の愛はあなたの愛よりも深い)

今日こそ、言ってやったわ。


私はあなたみたいな人、大嫌いって。






お店の空気が凍りついていたわ。

でも、一番凍りついていたのは目の前のゴリラ。

もとい、近藤さん。




大体、ストーカーを好きになる人がいると思いますか？

ゴリラとお見合いさせられた人類擬きとお付き合いだなんて、正気の人間のすることじゃないと思いません？

新ちゃんに妙なこと吹き込む変態と結婚しようだなんて、周りにろくな男しかいないんだわとしか思えないとは思いませんか？




止まらない口を、別のお客さんについていたおりょうちゃんが止めた。

止めた意味を分かっていて、私は薄っぺらい笑顔で何か用かと聞き返した。


そしたら、

あのゴリラったら、ちっともめげずに。






「女の人は、愛するより愛された方が幸せなんですよ！」






余りにもキラキラした笑顔でそう言うものだから、分が悪くなって詰まってしまった。


そんな私を知ってか知らずか、近藤さんはこれは前にも使った台詞ですねと豪快に笑った。






(だってあなたがあんまり惜しみないものだから)